第3章

　　至於顏青棠，大抵是沒想到剛來，幾位族老的言辭就如此激烈。

　　一字字一句句，刀刀見血，全衝著她來了，也不知是被嚇著了，還是懵了，眼圈已然通紅，泫然欲泣。

　　顏翰河心中剛覺出有些不對，下一刻宛如炸雷似的男聲驀地從門外響起。

　　“這是哪來的一群潑皮鼠輩？竟上門欺負一個孤女，家中喪事還未畢，就逼上門來了？這是欺負我宋家無人？”

　　隨著話語聲，一個身材頗為圓潤的男子從外面走了進來。

　　他年紀約莫有四十多歲，穿一身暗灰繡金錢紋的長袍，手上戴了五六個寶石戒指，皆是明晃晃金閃閃，好一副富氣逼人！

　　“舅舅！”

　　顏翰河心裡咯噔一聲。

　　之前他一直覺得哪有些不對勁，卻一直沒想明白，可心裡有了這種感覺，難免做事謹慎，所以族老言辭激烈些他便覺得不妥。

　　此時他終於明白是哪兒不對了，早亡的宋氏並非沒有娘家，顏青棠也不是無依無靠，她有舅家，而那一家正是揚州赫赫有名的大鹽商，宋家。

　　當年顏世川背井離鄉離開盛澤，去了蘇州討生活。誰也不知道他在外面發生了什麼，隻知多年後他回到盛澤時，不光發跡了，還娶了個鹽商家的女兒。

　　鹽商家什麼最多？

　　除了鹽，那就是銀子。

　　於是外人便猜測他是受到了嶽家的賞識，才能才短短數年裡發跡。

　　隻是顏家和宋家的關系似乎並不好，尤其自打宋氏亡了後，兩家更是少有來往，據說是宋家對這個女婿頗有怨言。

　　久而久之，許多人便遺忘了還有個宋家。

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　　此時想來，顏世川還在時，宋家埋怨顏家，如今顏世川死了，可顏青棠乃宋氏遺孤，宋家可能會不管？

　　一時間，顏翰河心中亂麻四起，可旋即他又鎮定下來。

　　宋家來人又如何？

　　家中無子，需挑嗣子承繼香火，這是宗法禮法，甚至是寫進律法的，這個理他走哪兒都不輸。

　　至於來得不是時候，族老們言辭激烈逼迫孤女？也不是不能解釋。

　　可很快顏翰河就不淡定了，因為宋文東進來後，並未理會他們，反而折身又從門外迎來一人。

　　此人年紀約莫有五十多歲，穿一身湛藍色常服，看外表平平無奇，似是個文人，可他身邊卻跟著幾個身穿官差服的隨從。

　　顏翰河心裡一驚，站了起來，終於明白顏青棠為何會演的方才那一出，分明就是故意做給人看的。

第3章

　　◎招贅◎

　　“大人，這便是我那可憐的外甥女了。青棠，這是巡江南道御史錢大人，還不快快行禮。”

　　說著，宋文東痛心疾首又道：“我不過來遲幾日，你們這群潑皮無賴壞了心肝的便上門來欺負孤女。大人，實在是讓您看笑話了。”

　　“這哪是什麼笑話，分明是世風日下，人心不古。”

　　錢大人面露不滿，掃視眾人。

　　一時間，幾個族老激動的紅臉全都褪了顏色，渾身仿佛被抽了骨頭，全靠撐著扶手才沒癱軟下來。

　　事情發展至此，傻子也知道被宋家請來的官，肯定是要向著宋家的，他們逼上門來要吃人家外甥女的絕戶，人家能放過他們？

　　有個族老大抵是上了年紀，實在受不得刺激，竟眼睛一翻暈了過去。顏世海等人則是如喪考妣，覺得這麼一遭自己肯定是完了。

　　唯有顏翰河還保持著表面鎮定，在經過短暫的慌亂後，示意族人把暈了族老抬下去。

　　“大人安好，小民姓顏，名翰河，乃盛澤當地人士。家父是盛澤顏氏的族長，家弟顏瀚海乃乾武八年進士，如今任禮部給事中一職。”

　　經過這麼一會兒，顏翰河也算鎮定下來，至少表面是不卑不亢，可圈可點，讓人看不出端倪。

　　錢大人捏著胡子眨了眨眼，又眨了眨眼。

　　第二次眨眼是對著宋文東的。

　　一旁‘正垂淚’的顏青棠看在眼裡，也眨了眨眼。接著，她看見舅舅袖下戴滿戒指的大手，極為利索地比了個‘一’字。

　　錢大人微微遲疑，旋即頷首，撫著胡須對顏翰河道：“沒想到竟是顏給事中的家眷，本官這次巡查江南道，不日便要回京，臨行前偶遇宋賢弟，宋賢弟邀我前來盛澤賞鑑當地風光，未曾想半路收到其妹夫不幸身故這一消息，未能趕上喪禮，實在是遺憾，遺憾啊。”

　　“世川英年早逝，實在令人惋惜。”

　　顏翰河惺惺作態，抹了抹眼睛，“不過大人放心，此乃顏氏一族大事，族親們多有上心，喪儀喪禮皆盡其事，無有不滿。”

　　錢大人環視堂中：“那你們這是——”

　　顏翰河心裡一沉。

　　看來弟弟的官位是嚇不退這個巡查御史了。

　　其實顏翰河一個升鬥小民，哪懂得到底是六科給事中大，還是巡察御史大，他隻知道弟弟曾交代——他寒門為官多有不易，家人當謹言慎行，若有官事，可報他姓名官位，視對方態度而行事。

　　用白話點來講，就是他寒門子弟做官不容易，你們不要沒事惹事，若實在碰上事，可提一提他，若對方給面子，那自然你好我好，若對方不給面子，那就要謹慎行事了。

　　顏氏終究是個小族，毫無底蘊可言，多年來盤踞盛澤一帶，日子不過將將夠過。也就作為族長一脈，因為萌蔭祖宗有些田產，能供幾個讀書人。

　　供出來的讀書人，最多不過舉人，最大的官不過七品。不過那都是祖上的事了，隔了好幾代，到顏族長這一代，也不過比普通人多頂了個‘耕讀之家’的名號過活。

　　是顏世川改變了盛澤顏氏的命運。

　　由於他發跡後回鄉置產置業，又以盛澤為基，大肆經營絲織紡染，不免惠澤當地人。

　　其中又以顏姓人為之最，顏世川雖深恨大伯一家，對顏氏一族其他人卻沒有仇恨。

　　而隨著顏世川的發跡，顏姓族人過得越來越富裕，族長這一脈也迎來了好消息，其四子顏瀚海竟考中了進士，被留在京城做官。

　　這是顏氏一族的光耀！

　　可寒門子弟做官，沒有跟腳，終究是要謹慎的，所以族長一脈行事素來低調，若不是這次顏世川身死，實在利益過大，是萬萬不會跳出來。

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　　顏翰河心中已生退意，但他不能給弟弟留下話柄。

　　遂，強制鎮定解釋了一番，著重點了點顏家沒有兒子繼承香火，他們上門也是為嗣子之事。

　　至於為何方才態度惡劣咄咄逼人，還是因為族老久候多時生了脾氣，與他無關。

　　“人家父親新喪，偶有不全也屬正常，你們這群做長輩的何必與個女兒家計較。至於……嗣子之事……”

　　錢大人看了宋文東一眼。

　　顏青棠忙站出來道：“回大人的話，嗣子之事不用族裡擔憂，我爹生前便已定下為我招贅，人選早有，婚書也已定，隻待辦婚事，誰曾想我爹卻遭遇意外。如今喪事已罷，小女會在百日之內完婚，以贅婿為嗣。”

　　“你爹何時為你招贅了？我怎的不知？”顏翰河錯愕。

　　“我爹為我招贅乃家事，難道還要事先稟給你？”

　　此時顏翰河也意識到自己失態，忙遮掩道：“那倒不用，我隻是有些詫異，竟沒聽世川說過。”

　　這鬼話也就拿來唬騙外人，顏世川何時與他有這等交際過？僅有的交際也不過是每年族裡叫他去宗祠上香，在宗祠碰上一面，平時顏世川也是很忙的，一年中可能隻有幾個月在盛澤。

　　“如此甚好！”錢大人撫掌道，神色滿意，又對顏翰河等人說：“既然人家已定下贅婿為嗣，你等族親就不要再多操心了，同宗同族，當以和睦為佳，也免得落人口柄，招來笑話。”

　　這話敲打之意明顯，顏翰河自然連連稱是。

　　之後狼狽地帶著族人離去不提。

　　顏翰河走後，錢大人本不想多留，但由於時候已晚，宋文東又極力挽留，隻能在顏家暫住一晚。

　　顏家又是設宴，又是清理客院，因著有宋文東幫著招待，倒也沒讓顏青棠操心。

　　直到月上樹梢，渾身酒氣的宋文東才來到香堂。

　　“我這滿身酒氣的，你爹肯定要嫌棄。”

　　顏青棠一身素衫，多日來第一次臉上有笑。

　　“舅舅，難道你還怕我爹嫌棄？”

　　宋文東失笑，“我倒是不怕他嫌棄，我怕你娘和你嫌棄。”

　　笑完，兩人靜默。

　　宋文東收起臉上一貫的笑，讓丫鬟打水淨了手，上前拿起香點燃，對著上面的兩個牌位拜了拜，插進香爐裡。

　　“明日我再去看你爹，希望你爹不要怪我沒來給他奔喪。”

　　“爹知曉緣故，又怎會怪舅舅？”

　　宋文東看了看外甥女，見她身形比上次見又單薄了許多，神色也有些憔悴，不免有些心疼。

　　可讓他說些勸慰的話，哪怕向來能言善道如他，也不知該如何啟口。

　　又是靜默半晌。

　　宋文東打起精神說：“我把附近方圓幾裡都犁了一遍，又讓人走訪了附近的村莊，沒有發現任何異常，看樣子你爹的死，真是一場意外。”

　　別說顏青棠，宋文東收到消息時，都不信那個遭他嫌棄多年的妹夫就這麼死了。

　　他連夜趕到事發當地，和外甥女碰面後就一拍兩散，一個回家治喪，也免得天熱屍身腐壞，一個則繼續留在當地查探。

　　事實證明，似乎就是意外。

　　當然，宋文東會拖了這麼久才到，也不僅僅是為了查探，是顏青棠早就料到他爹死後家裡不會平靜，暗中一直與他通著信。

　　於是才有他帶著那位錢大人‘姍姍來遲’。

　　“大舅舅，你把那位錢大人請來，花了多少銀子？”

　　外人隻道自打宋氏亡了，宋家和顏家就生了隔閡，殊不知宋文東確實對妹夫有些遷怒，但這遷怒並不是他覺得妹妹的死和妹夫有關，而是一貫如此。

　　宋氏打小身子骨就不好，當時宋家遍請名醫，大夫都說此女活不過二十。

　　為此，宋家人幾乎沒把宋氏捧進手心裡，隻要不傷著她身子，宋氏幾乎是想幹什麼就幹什麼。

　　宋氏就是在外家養病時，才認識當時在外家布莊當賬房的顏世川。

　　扯遠了。總之打從宋氏說要嫁給顏世川起，宋家人就對他充滿了嫌棄，哪怕日後顏世川憑著自己努力，打下一份不弱於宋家的家業，這股嫌棄依舊存在。

　　不過宋家人也是奇怪，他們嫌棄歸嫌棄，該幫忙該給助力一概不少，若是有不知趣的外人也跟著一起嫌棄，他們反而會護短。

　　大概就是要嫌棄也是我們宋家人的事，輪不到外人來。

　　宋文東算是秉承了宋家人的特性，不過嫌棄妹夫歸嫌棄妹夫，對妹妹留下的唯一血脈，卻疼到了骨子裡，以至於顏青棠與他說話向來隨意，不像她那些表哥表弟怕親爹如狼虎。

　　“你怎知舅舅是花了銀子，就不能是本身就有交情？”宋文東訕訕一笑。

　　顏青棠瞥了他一眼。

　　宋家雖為鹽商，但家中子弟不擅讀書也是真的，以至於雖為大富之家，卻與官與權沒什麼關系。

　　她在外行商時，沒少去揚州，自然也知道舅舅這個表面風光的大鹽商背後的艱難。說白了，就是拿銀子砸出來的。

　　而堂堂巡江南道御史，看似官位不高，實則因為是朝廷派來巡查各地的欽差，地位不言而喻。

　　宋家把他請過來，不砸銀子怎麼可能？

　　“其實也沒多少，也就一萬兩銀子。”宋文東渾不在意道，怕外甥女給他心疼銀子，他又解釋：“舅舅因為做的那門生意，平日少不得跟各種官員打交道，這種欽差舅舅見多了，說是京裡來的官高貴，實際上哪有地方官有油水，一個個窮得摳搜，一點點銀子就足夠收買他們想幹什麼幹什麼了。”

　　“後來又加了一萬兩？”

　　不等宋文東回答，顏青棠又道：“明天我讓賬房給你。”

　　宋家雖為鹽商，看似風光，實則因為平時要打點的官太多，實則並不寬裕，她不可能讓舅舅幫自己辦事，還讓他幫著出銀子。

　　宋文東了解外甥女的性格，她說什麼你最好聽著，不然費力爭執，最後你還是得聽她的，隻能點點頭。

　　“此人雖有些膽小怕事，但幸好貪財。”

　　今天最大的意外就是竟炸出了顏瀚海的官銜，早先顏青棠隻知道族長有個兒子在京城做官，倒不知竟做的是給事中。

　　因著為商者少不得跟官打交道，顏青棠對朝廷命官的官銜和等級，還算有些了解。

　　六科給事中，雖官銜為七品，但由於負責監察六部，有風聞奏事、上達天聽之權，官小但地位超然。

　　之前那位錢大人一聽說顏瀚海竟是禮部給事中，顯然有些慫了，幸虧舅舅反應快，當場加了銀子。