第14章

　　“他是為救他兄弟的孩子走的，從小在水邊長大的人，竟溺在水裡丟了命。也活該他有這一劫！打小跟他兄弟打死打活，他娘偏心，才十六就把他撵了出來，怕他分了家裡的房子。兄弟倆都成仇人了，他看見那孩子掉進水裡，偏偏狠不下心不去救。”

　　顏青棠不會安慰人，半晌才捏著湯匙，幹澀地說了一句‘節哀’。

　　女攤主似被她逗笑了，道：“早就過去了，都好幾年了。不過那會兒也顧不上傷心，都說好人有好報，偏偏好人死得早，救了人家的兒子，轉頭人家欺負孤兒寡母要奪我家房子和小攤。”

　　然後呢？

　　“那我能允許？奪走了我和兩個孩子怎麼辦？孩子還那麼小。”

　　女攤主叉著腰：“我就跟那一家子鬧，鬧得翻天覆地，鬧得街坊鄰裡都知道了，又鬧去官府，官府大老爺說我有子不算絕戶，駁了他們的訴狀，還打了他兄弟十板子。”

　　顏青棠記得以前她還是個害羞的小婦人，頭幾回跟她說話時還會臉會紅，沒想到現在變得如此潑辣。

　　潑辣好，所幸守住了家業。

　　“其實我還借了您的勢。”女攤主露出一絲不好意思，“有一陣子我真的覺得老天爺不給人活路了，怎麼就這麼難！我就把水生叫來，看看您給的那塊小牌子，我就想如果真被逼到絕路了，我就來求求您，到時候您肯定能幫幫我們，然後我就有了繼續跟他們拼的勇氣……”

　　“我聽說那心肝壞了的一家子也想奪您的家業？”說到這裡時，女攤主表情忐忑。

　　“您可別讓了那一家子，也千萬別怕他們，咱們一城的人都站在您身後呢。就跟他們鬧，就不信了，憑什麼啊，憑什麼當家男人死了就得被人奪家業，女人不是人啊？這些都是我們親手一點點積攢下來的，憑什麼他們要就得給他們？！”

第14章

　　◎威脅◎

　　顏青棠眨眼，失笑。

　　“你說得對。”

　　似乎看出少東家並不介意她說這些，女攤主也放開了些。

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　　“您不知道，我認識的人中就沒有不罵那一家子的，都說他們死皮不要臉。對了，還有人編了順口溜，我家水生和一群孩童經常唱呢，現在城裡的孩童都會唱了，聽說他家的人隻要一出門，就有孩童跟著唱，臊那一家子。”

　　“什麼順口溜？”

　　顏青棠倒真好奇了。

　　女攤主學了兩句，實在臊得慌，叫了在一旁玩耍的女兒。

　　女童才四歲多點，穿著一身幹淨的花布衫，見娘讓她唱‘顏二皮’的順口溜，就拍著巴掌唱了起來。

　　“旺水弄，顏二皮，生了兩張厚臉皮。

　　欺弟媳，欺侄兒，如今又來耍賴皮。

　　吃稻糠，吃麸皮，吃人絕戶不要臉，

　　做壞事，短壽命，閻王抓你下地獄。”

　　開始女童還唱得磕磕絆絆，後來越唱越順溜，唱著唱著就有小伙伴跑來找她玩了，幾個小童跑到一旁，一邊唱順口溜，一邊跳起百索來。

　　河道裡，撐船老翁劃過時，看著玩耍的小童們，露出微笑。

　　河岸上，顏青棠真是又詫異又好笑，眼圈卻不知為何有點發熱。

　　一旁，素雲和鴛鴦都沒忍住笑了起來。

　　女攤主見顏青棠笑了，也露出笑容。

　　這時又有人來吃餛飩，女攤主忙上前去招呼。

　　顏青棠低頭吃著餛飩。

　　她知道主枝之所以會變換策略，是知道一擊中，再來就不好尋到機會了，也是怕鬧大。

　　不動用官差勢力，僅憑主枝那些人根本動不了她。

　　所以他們又用回了正常手段，借用律法來針對她。

　　且不說夏伯伯不可能徇私幫她，即使夏和洲幫了她，有那位按察副使在，訴狀還可以遞到府衙，遞到提刑按察使司。

　　隻要理由充足，符合律法，那些人就不怕事不成。

　　她一直在想破局之法，卻忘了對方有勢，她也同樣可以借勢。

　　就像女攤主這樣，就像舅舅那樣，不管顏瀚海到底貪圖顏家什麼，他貪圖的東西，別人也不傻，她總能找到比對方更高一等的勢。

　　即使找不到，她也可以拖延時間，盡快生下一個孩子，有子不算絕戶，到時這群人還怎麼卡她的脖子？

　　枉她自詡聰明，卻一葉障目，人家一個寡婦都能窮盡所能為自己博出一條生路，她為何不能？

　　至於謝慶成——

　　重提招贅之事，本就是為保住家產，她卻才知道無子招贅，也需另立嗣子，家產均分。

　　如此一來，這一步就顯得有些雞肋了，更不用說他還有那樣一家人。

　　他娘說的那番話，是否也是他心底想法？

　　財帛動人心，他是否會是又一個張瑾？

　　一直以來，顏青棠都不喜歡猜測人心，因為生意上的事已經夠爾虞吾詐了，生活裡尤其在自己身邊，她更喜歡簡單一些。

　　所以哪怕明知道錢姨娘的一些小心思，她也置之不理，一些人和事，能用銀子解決掉的，就不要多費心思。

　　也許她該堅持以前的想法，就不該動招贅的心思。

　　一碗餛飩吃完，顏青棠放下餛飩錢走了。

　　她越走心中越是開闊，肩背越來越直，步子也越來越大，漸漸竟大步流星。

　　兩個丫鬟雖不知為何姑娘的精神氣兒突然就變了，但知道這是好事。自打老爺去後，姑娘就顯得異常消沉，現如今似乎又變了回來。

　　找誰借勢？

　　顏青棠首先想到的便是那二十多萬兩銀子的爛賬，以及織造局。

　　每年分攤給顏家的派織，佔了蘇州織造局每年任務近一半，佔了江南織造局近三成。

　　上半年的派織上繳在即，顏家卻生了變故，若因此四分五裂，織造局去哪兒尋一個如此‘聽話老實’的大商，來完成派織？

　　正好最近織造局大概是聽聞今春蘇州一帶受災的桑園不少，三番二次遞話來讓顏家人去一趟。之前顏青棠一直用家有喪事推辭，如今倒是可以去走一趟。

　　拿定主意，顏青棠便打算去蘇州。

　　這趟出門不同以往，以往她總是能低調就盡量低調些，這一次她動用了顏家最大最華麗的船，隨行護衛和、家丁帶了幾十人。

　　六子還在養傷不能跟去，她帶了銀屏、素雲和鴛鴦隨身侍候。

　　卯時出發，到蘇州時，還不過午時。

　　蘇州與盛澤相似，也是一座水城。

　　高大巍峨的城牆、水陸並行的雙城門，和河道中來往頻繁擁擁嚷嚷的商舟客船，是給人的第一印象。

　　入了城，果然一副江南水鄉好風光。

　　與城門處的水陸雙城門相似，蘇州城裡也是水陸並行的構造，若說橫平豎直的街巷是一張棋盤，那麼與之重疊並行的水道則是另一張棋盤。

　　河街相鄰，水陸並行，互不幹擾。

　　顏青棠並沒有當即就去織造局，而是先去了顏家在蘇州的宅子‘顏宅’稍作歇息，下午方讓人遞了拜帖，去了織造局。

　　織造局裡，蘇州織造趙慶德看顏青棠的眼神有些不滿。

　　他是乾武三年的進士，知天命之年，也不知是不是因為頭上壓著一個同在蘇州城立衙的江南織造，所以他的面相並不是那麼意氣風發，相反兩鬢霜白，略顯沉肅。

　　“你們顏家是沒有男人了？怎麼讓你一介女流前來見本官？”

　　趙慶德皺著眉：“本官數次招顏家人前來說話，顏家俱是推辭，你們顏家是不把織造局放在眼裡了？”

　　顏青棠今日穿了件豎領白綾芍藥暗紋的對襟衫，墨綠素面褶裙，對襟上的紐扣是用珍珠而做，規規整整的隨雲髻，以白玉珍珠簪固定。

　　素還是素，但不會讓人一眼看去就知是在守孝。

　　她徑自不言，待對方發完脾氣，方畢恭畢敬地行了個禮。

　　“大人恕罪，家父新喪，家中事多雜亂，著實不是故意推辭不來，還請大人明鑑。”

　　“至於顏家是不是沒有男人了？”她頓了頓，“大人慧眼。家父無子，民女乃其長女，自幼受父親看重，打理家中生意。”

　　“這次父親因故去世，喪禮上便有同宗族人巧取豪奪，欲瓜分我顏家家業。民女以贅婿為嗣，無奈族中有人不甘，狀告民女，要求另立嗣子，平分家業，所以實在不是民女不敬大人，而是實在是分身不暇大人。”

　　這話裡的訊息有些多，趙慶德皺眉看著她好一會兒。

　　片刻，收回目光，道：“上半年派織上繳在即，你顏家如今完成多少匹了？”

　　剛收春蠶，今春又因蟲災，桑葉的收成比往年要低了近四成。

　　桑葉少，能養的蠶就少，蠶少，絲就少。

　　這是顯而易見的，偏偏還要問這些話，這是明擺著無論如何也要讓顏家完成上繳？

　　顏青棠看著他，沒有說話。

　　趙慶德覺得她十分冒犯，惱道：“你看著本官做甚？本官問你的話！女子就是女子，簡直不成體統！”

　　這不是顏青棠第一次來織造局，曾經她爹帶她來過一次，不過也就一次，自那以後她爹便再也不帶她來了，也不讓她插手織造局的事。

　　起初她不知緣故，後來才知曉趙慶德這個蘇州織造刻板迂腐，規矩多，還瞧不起女子。

　　江南一帶富庶，崇文重商，出來拋頭露面做生意的女子並不少，因此顏青棠出面與人談生意，都是以女裝示人，極少會穿男裝。

　　可當下世俗對女子的局限在此，有時候難免會遇見異樣目光。

　　對此，顏青棠是毫不在意的，可她不在意顏世川在意，他總是在自己力所能及的範圍裡，盡可能地保護女兒。

　　為此，他曾數次作罷已談好，卻因對方對女兒有所輕視的生意。

　　事情鬧得沸沸揚揚，顏世川依舊如故。

　　幾次下來後，顏青棠再拋頭露面，不管私下如何，當面少有人敢置喙，大家漸漸也默認了顏家的少東家，就是個女子。

　　回歸正題。在來之前，顏青棠便有心理準備，可她萬萬沒想到趙慶德是個如何愚蠢之人。

　　明明是在敲打她，偏偏又扯她是個女子的事，倒讓她早就準備好的話，一時竟不知如何接下去。

　　可顏青棠終究是顏青棠，她恍似沒聽到後面這話，有些沉默地半垂下眼睑，直到趙慶德耐心達到極致，她才緩緩開口。

　　“家父意外身故，喪禮上便有同宗族人巧取豪奪，想瓜分我顏家家業，民女以贅婿為嗣，無奈族中有人不甘，狀告民女，要求另立嗣子，平分家產。”

　　她仿佛鸚鵡學舌，又把方才的話重復一遍。

　　“所以？”

　　所以顏家現在沒功夫去管什麼派織不派織的，上繳肯定是完不成了！

　　這時，趙慶德終於意識到話下之意，一張老臉發燙漲紅，幸好顏青棠一直恭敬的半垂著眼簾，倒沒讓他難堪到下不來臺。

　　從顏青棠的角度來看，這位趙織造安靜了片刻，才開口說話。

　　“此攤派是為朝廷辦差，當是重中之重，不可因雜事而受阻。”

　　我知是為朝廷辦差，但官府還不餓當差的兵，你們織造局給了多少銀子，又要求上繳多少匹絲綢，給人造了多大的窟窿，難道自己心裡沒數？

　　不過表面上，肯定不能這麼說。

　　於是，顏青棠‘哭’了。

　　她以袖掩面，分外傷心：“實在不是民女不願為朝廷辦事，而是豺狼虎豹欲要瓜分顏家家產，還將我告到吳江縣衙，如今民女官司纏身，如何為朝廷辦差？”

　　“難道你們顏家就沒有其他人了？”趙慶德忍著脾氣道。

　　這話題又回到之前，顏青棠佯裝不知，又將家父無子，隻有幾個女兒的話再說一遍。

　　之後不等趙慶德發作，她又道：“其實這趟民女來，也有求助大人之意。”

　　她話音一轉，滿臉忐忑又飽含期望地看著趙慶德，“家父曾說，大人乃他至交好友，小女就想若有難事，大人定不會不幫。”

　　這……

　　趙慶德有些尷尬地咳了一聲。

　　至交好友這話確實說過，畢竟哄著人自掏銀子給他辦差，多少總得說幾句籠絡人心的漂亮話。

　　“所以小女就想，大人您能不能出面幫一幫小女，把縣衙那兒的官司壓下來，如此一來，小女才能騰出功夫為朝廷辦事。”