第9章

　　周曉曉經這些日子思慮和考察，發覺自己並沒有多少可在古代謀生的手藝，唯獨做吃食這塊，是自己的老本行，尚有可為之處。

　　雖然是重操舊業，但因在不熟悉的環境裡，她並不打算搞得太復雜，隻想專注做糕點一項，開個小小的鋪子。

　　是以早早準備好說辭，車轱轆話張嘴就來。

　　“家祖父乃是糕點師傅，我自小學得一些皮毛，因而打算開個糕餅鋪子，做些小本買賣。愚妹生於市井，不慣拘束，總覺得人活一世，唯有能自立自主方才快活。還望姐姐體諒則個。”

　　她拉過一道前來的吳嬸，“說來也是緣分，日前和吳家嬸子提起此事，可巧她宅子的西側便有兩間沿街鋪子空置著。我便同她商量，賃她家鋪面並屋舍居住。有她二老從旁看顧，也免卻我莽撞惹事。”

　　吳嬸便也道：“夫人不必擔心，我家那宅子隻有我和老頭子兩人居住，素日裡空闊得緊。周姑娘生性活潑，我很是喜歡，她搬過來，倒是能給我家添不少生氣。”

　　夏清蓮苦留不住，隻得安排車馬由她去了。

　　周曉曉本無什麼行李，自收拾了俞母饋贈的金玉首飾並幾件衣物，打拴一個包裹和吳嬸攜手登車而去。

　　待俞行毅回府，聞得此事，頓足道：“簡直胡鬧，她無父無母，孤女一個，如何自立門戶。日後但凡有些失支脫節，不是耍處。”

　　“周妹妹主意已定，我留她不住。”夏清蓮答道，“況且母親既不願成全她二人，你我卻留她長住府中，將來如何相處，倒叫奴家好生為難。”

　　俞行毅搖首嘆息：“罷了罷了，沒奈何，權且如此。我自交代吳叔吳嬸代為看顧。夫人需記得時常遣人前去看顧一二，日後她若有煩難之處，你我能力所及，盡力相助也就是了。”

　　“這倒無需夫君囑託，我自省得。隻周妹妹走前有一事相託，眼下可就要勞將軍大人相助啦。”

　　“所謂何事？”

　　“周妹妹乃是逃亡至此地，她父母雙亡，並無親眷。既她想在此安身立足，那戶籍之事還需夫君幫著籌措一二。”

　　俞行毅心中想：此事卻是不難，隻是她既已想到此節，可見她一心想在鳳翔扎根了。此人確和尋常女子不同，五弟識人的眼光倒也不算俗氣。

　　話說周曉曉和吳嬸行了一二裡路，到得一青石條鋪就的大街，此街南北走向一眼望不見盡頭，名約青石街。

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　　二人下得車來，隻見街上人煙辏集，果子行，油行，肉行，沽衣行，糖行，一百二十行商鋪陳列道路兩側，齊齊整整好不熱鬧。

　　街心更有各式文武買賣，打把式賣藝，算卦相面，林林總總不一而足。

　　另有一小巷穿街而過，巷子口有一小藥館，左右各一塊匾子，一書“金創”，一書“跌損”，很是有些年頭。

　　鋪門開著裡面卻不見人影。挨著藥鋪便到了吳家門首，門前短短幾步的石子路，兩側堆著些柴草，門檻處坐著一個五十幾許的男子。

　　那人佝偻著背，抽著一袋旱煙。此人顯是經年辛勞之人。他肌膚黝黑，身材精瘦，臉上溝壑橫生，顯得很是蒼老。見二人來了，便在鞋底上扣了扣煙灰，站起身來。這便是吳嬸的丈夫吳道全。

　　吳嬸上前介紹：“當家的，這位便是周姑娘。”

　　周曉曉道了個萬福，口中稱：“吳伯。”

　　那吳道全隻點了點頭，並不答話，轉身領頭進去了。

　　吳嬸抱歉地對周曉曉笑道：“休要介意，他自來如此，不愛說話，實則聽說你今日要來，一早便沒去鋪子裡打點，專在門頭這裡守著你來呢。”

　　說話間便引周曉曉入內。

　　吳宅是一個兩進的小宅子，大門左右各有一間小小的倒座房，住著一個退伍瘸腿的陳姓老兵，權做門房，除此之外並無多餘僕役，一應生活事務均由吳伯吳嬸親自打理。

　　進門後是一大院，角落一叢青竹，更無多餘花木，整片場地用黃土找平，兩側擺放著十八般武器，晾曬草藥的簸箕，工具等雜物。顯然屋子的主人是位喜歡舞刀弄棒，不好風雅的人物，幾乎將院落整成校場使用。

　　穿過院子有一條幾片石板鋪就的小路，本應是有一個門頭，年久失修崩壞了，僅留著兩壁土牆，牆下各放置一口大水缸，左右兩條短短的回廊並三四間堆滿雜物的廂房。

　　路盡頭是一間大廳，木質的梁柱和牆壁都很有些年頭，呈現一種厚重的深褐色，正中佛龛供著幾路神佛，佛龛前一張供桌擺著香燭等物。

　　廳堂左右各開一小門，穿過去見一方天井，右側三間屋子是吳嬸夫婦的住所。

　　左側有一供單人穿行的小拱門，穿過拱門是一道小弄，兩側夾著高牆。過了小弄又見現一小小天井，這便算是西跨院了，環繞著幾間小廂房並一個二層的高腳小樓，小樓下開一臨街側門，出門便是熱鬧的青石街，門外左側並列兩間空置的門面。

　　這西跨院並兩間門面一並租下，廂房可改成生產作坊，小樓樓上兩個套間做起居待客之用。日後採買幾個丫鬟僕婦可安置在樓下，雖然不大也盡夠了。出入都走側門，既私密又便利。周曉曉心中大為滿意，當下即同吳嬸籤了租賃契約。

　　吳嬸為人周到，早將屋子都裡外打掃幹淨，不多時俞府還遣人送來一應被褥衣物，並一些周曉曉未曾帶走的綾羅綢緞。由幾個手腳麻利的僕婦送來，無須周曉曉動手，頃刻間收拾得整整齊齊。

第13章

　　待到眾人散去，周曉曉坐整整齊齊的屋內，感到很是滿意。

　　家具雖陳舊，但勝在簡潔質樸。周曉曉摩挲著木桌木椅上經年日久產生的裂縫和蟲洞，並不嫌棄反而覺得十分有趣。

　　閣樓臨著大街，支開一扇合窗，鼎沸吵雜的人聲透窗而來。

　　周曉曉一點都不嫌吵，她坐在靠窗的椅上，給自己倒了一杯粗茶，就著這市井之聲品一杯清茗。

　　就是要這樣煙火之氣才好，她想，我才能好好的認真活在這裡，省卻整天悲春傷秋，恍恍惚惚還好似大夢未醒。

　　是夜，吳嬸和老伴在房內嘮嗑。

　　“這周姑娘小小年紀，卻是個妙人兒，先時將軍府那邊富貴繁華，她不見絲毫怯弱畏縮，大大方方的和夫人相處得如同姐妹一般。”吳嬸在燈下做著針線，“如今住著我們這破落宅子，我仔細瞧著，她也沒有一點抱怨哀憐，反倒更坦然自得了。”

　　她的丈夫吳道全埋頭用一個鐵藥碾碾著三七末，並不回話。

　　吳嬸似習慣了如此，隻自顧自的說話，“我想她既無父也無母，孤孤單單一人甚是可憐，又不願給五爺做妾，住在將軍府也是難受，既然她想賃房子住，不若就讓她住咱們家。咱們也可以看顧她一二。”

　　“既是她救了五爺，我們看顧著她，就當替老國公爺還這個人情是了。你又何必收她那幾個租錢。”

　　“當家的，休要著惱，你卻不曉得，這周姑娘看著柔和，實著極有傲骨，不收她租錢，她是不願來的。我當初見到她，傷得那麼重，卻些許淚珠兒也沒有，還衝我笑呢。”吳嬸停下針線，似回想起往事，“我們閨女若是那年兵禍沒走，現今也和她一般大了。我想著她住進來也多一份熱鬧，省卻這宅子就我們和老陳三個老貨，空落落的讓人難受。”

　　吳道全收起藥碾，咳了一聲，“住便住了，又提這些成年舊事做甚。”

　　至此周曉曉便住在吳宅。

　　她並不心急開店，先時日日走訪市場，品嘗當地各類點心吃食。

　　隨後請來匠人裝點店鋪，打造用具。

　　闲時把吳宅各類挑水劈柴的氣力活一並承擔了，試做出各類面點也每每先請吳嬸夫婦品嘗。

　　吳嬸收拾了一日三餐，頓頓來請周曉曉同食。

　　一來二去兩人相處得越發親近，便是門房的老陳看見周曉曉也都是笑面相應。

　　隻是吳道全依舊對周曉曉不冷不熱，周曉曉也不以為意。

　　一日，周曉曉起了個大早，先將兩個水缸挑滿了。闲著無事在院子裡逛了一圈，看著滿院的兵器一時手痒，忍不住拿了根棍棒照著腦海中周父所教使將起來，一時間舞得院中沙塵滾滾，赫赫生風，自覺胸懷舒暢，豪氣頓生。

　　突聞一聲，“亂七八糟，空有一身蠻力，上陣卻是無用。”

　　周曉曉收住勢，倒不著惱，笑吟吟地說：“我幼時隨家父學得三拳兩腳，家父早亡，尚不得章法。既然吳伯善使槍棒，還請指教一二。”

　　吳道全也不言語，去槍架上持一棒在手，站定擺了個起勢。

　　周曉曉道了聲：“恕無禮。”

　　直奔吳道全而去，一棒當空劈下。

　　棒在空中，周曉曉心中想到，自己一身怪力，而這老頭隻是個退伍的軍醫，萬一他裝得高深內裡是個草包，自己卻一棒子將他打翻，吳嬸面上須得不好看，於是臨了收了七八分力道。

　　卻不知那吳道全如何動作，周曉曉隻覺手肘處被輕輕擦到了一下，頓時整個右臂既酸又麻，持不住棒，撒手丟在地上。

　　周曉曉楞在當場，心中驚疑不定。揉了好一會手臂，拾起棒子，這次打疊精神，使出周杜鵑父親所授的一套五梅棒法。棒身一抖，影影倬倬五條棒影，好似一朵怒放的白梅，棒影五重消無聲息，期中卻暗藏巨大的力道，但凡擦著一點須不好受。

　　但梅花尚未全開，周曉曉便覺腳後跟被大力撞了一下，頓時站立不穩，摔在地上，因手中使力過猛，穩不住身形，這一摔摔得連在地上滾了兩圈才爬起身來。

　　周曉曉爬將起來，翻身便拜：“師傅在上，小的從前不知天高地厚，今後還請師傅點撥端正。”

　　吳道全不接話，背著手回屋去了。周曉曉拍了拍身上的土，顛顛地跟在後面。到了大廳掇了張條凳請吳道全坐了，插燭似也的拜了三拜，又恭恭敬敬地端了一杯茶，“師傅，你就收下我這個徒弟吧。”

　　吳道全且不接茶，沉吟片刻，“你一個女娃娃，做什麼學舞刀弄棒。”

　　周曉曉其人，但凡真心想要得到個什麼東西的時候，那是能比平日更為百倍的糾纏耍賴。這會便是口若抹了蜜一般，好聽的話張嘴就來。

　　“師傅你看，咱家現在也沒個男孩，您就權且將弟子當做男子教養。但凡能學得師傅的三兩分本事，”周曉曉跪在地上，再三舉茶，“日後弟子奉養師傅師娘的時候，若遇著些腌賊潑皮欺上門來，弟子也好撐撐門戶，無需事事師傅躬親不是？”

　　“習武不是做耍，容不得半點偷奸耍滑。”

　　“若是偷懶，但憑師傅責罰就是。”

　　“如此，”吳道全這才接了茶，飲了一口，“明日五更起，在院子等候。”

　　周曉曉心中大喜，自此對吳道全夫婦以師傅師娘相稱，事兩人以師禮。吳道全便也將十八般武藝從頭一一教給周曉曉。

　　吳道全年輕時實著是個武痴，最好舞刀弄槍，因家中世代行醫入伍時候被徵做軍醫，一身武藝也無甚大用處，他一生無子嗣，唯一的女兒也在幼年時折於戰亂之中。是以初見周曉曉一身怪力，資質精奇，是習武的好材料時，早就見獵心喜，隻是依例端一端師傅的架子。現今見周曉曉雖是女子，但不畏艱苦，聰敏好學，心中也是高興，不免起了將一身絕藝傾囊相授的心。

　　闲話休絮，周曉曉自此日日早起習武，午後採買人手，裝潢門面，籌備糕餅鋪子，不覺時日飛逝，冰雪消融，春風初起。

　　一日，周曉曉提著兩個食盒前往將軍府拜會將軍夫人夏清蓮。

　　夏清蓮將她迎入屋中，親親熱熱地拉著她的手端詳了片刻，二人方才分主賓坐了。

　　“好些時日不見，妹妹瞧著倒是越發精神了。”

　　“正是常常思念姐姐，是以這番新做出的幾道點心，特帶來請姐姐嘗個新鮮。”周曉曉打開食盒，端出一個鷓鴣斑紋的黑釉瓷碟來，“也想借夫人金口玉舌給品評一下，愚妹回去也好加以改進。”

　　黑色的粗瓷碟上端正的擺著六塊形態精致的糕點，有細膩雪白的梅花狀，有奶皮通透的秋菊形，也有泥質類玉的嫩葉態，六塊糕點小小巧巧，形態各異，粉嫩或瑩透的外表下隱隱透著一點嫩色，淡淡飄出一陣清香。

　　夏清蓮初時聽聞周曉曉要開點心鋪子，心中其實不以為意，料想不過是些粗餅硬糕，此番一見，精細如斯，不由大感意外。

　　“不成想妹妹竟有這般巧手藝，這都叫我幾乎不忍吃它們了。”

　　“姐姐出身世家，什麼樣的精細食燴沒有見過。且不要取笑，賞臉嘗一嘗，給些建議是正經。”

　　夏清蓮伸指遙點了點周曉曉，方才笑著捻起一塊梅花狀的點心，隻見這糕潔□□嫩，形態逼真，宛若初雪堆成，看著先惹人有三分食欲。待得入口隻覺表皮香膩柔滑，內陷卻有一點微微酸甜的清爽味道。夏清蓮飲食上素喜清淡，不好甜膩，這道點心正正和了她胃口。

　　因問道：“這裡的餡料是佛手？”

　　“正是佛手，腌制過後，取其清淡之味，來合糕中的甜膩。不知可還使得？”

　　夏清蓮點頭不語，心中卻道，想不到這個妹妹竟有這樣一道手藝，不怪她敢自立門戶。倒是小覷了她。

　　又撿了那塊粉嫩嫩做樹葉形狀的糕來嘗，原是常見的綠豆糕。口味倒是和時下流行的沒有什麼區別，隻是在質地上格外細膩，食後口有餘甘，更帶幾分通暢心肺的清涼之意。

　　夏清蓮停箸道：“真是不錯，既有新奇又不失古意，可是有什麼說頭？”

　　“這套糕，共有一十二種。因取玫瑰、白蓮、佛手、綠豆等各季時鮮花果為材料，便起了個俗名叫作十二月花神糕。打算作為店裡的主打食品。因此我這小店名也就叫做十二月餅鋪。”

　　“倒是個雅俗共賞的名字，你這手也巧，心思也靈慧，看來我大可不必為你憂心了。”

　　“哪的話，我這是特特來求姐姐提攜提攜。”周曉曉打開食盒第二層，一面取出一個碟子，一邊道，“這些個點心呢，在做工上頗有些費功夫，若是在市井中買賣，怕是不得力。我隻盼鳳翔城中大戶人家的太太小姐們能親睞一二，才有希望維持得下去。”

　　夏清蓮笑著瞟了她一眼，先去看這碟子，隻見這一碟依舊擺著六個點心，三個酥皮三個奶皮，有圓有方。當先一個酥皮點心，混圓溜溜的，面上覆著一道金色的油皮，綴著芝麻粒。看著有幾分可愛，夏清蓮執一把小銀刀將其十字切開，隻見外層疊疊累覆著薄如蟬翼的酥皮，中間是細膩如泥的紅豆沙，內陷卻是一個流著油的鹹蛋黃。

　　“哎呀，周姑娘好巧的心思，這用蛋黃做餡倒是少見。”屋內伺候的大丫鬟見了都忍不住贊道。

　　哦，連清蓮家都沒見過，看來這個時代還沒出現蛋黃酥，廣式月餅這類的點心，倒是被我佔了點小便宜，周曉曉想道。

　　夏清蓮嘗了一塊，將餘下的遞給丫鬟們分食，眾人皆贊。

第14章

　　夏清蓮房內的一嬤嬤接過周曉曉帶來的兩個食盒，隻見內裡餘下的具是一個個攢得滿滿糕點的小方盒。那嬤嬤一面收拾一面道：“這米糕清爽不膩，是奶奶喜好的。這個酥餅甜膩中帶著鹹香，最是合二爺的口味。周姑娘真是有心了。”

　　夏清蓮點點頭道：“張嬤嬤，你得空和李管事言語一聲，以後咱們府上的點心，都用十二月餅鋪的罷。”

　　周曉曉起身福禮謝之。

　　夏清蓮託了一她把，擺擺手道：“這當不得什麼，實是妹妹的點心精致。將來必定客似雲來，隻怕是排隊也買不上。”

　　又令僕婦新沏兩鍾密雲龍來與周曉曉共飲解乏。

　　飲畢，夏清蓮說道：“本月十二乃是花朝日。我欲擬探春之宴，盡邀城中名門。花時宴客，果脯茶點不能不雅，屆時就請妹妹費心了。”

　　周曉曉將雙手輕輕一擊，“呀，姐姐這是真心疼我，隻是這般勞動姐姐，我怎生過意得去。”

　　夏清蓮看著周曉曉口中說著過意不去，卻好整以暇的坐不動，圓溜溜的雙眼看著自己，好似等著自己接下來的話。