第18章

　　周邊本是一片鑼鼓喧天之聲，相互說話難免需要提高些音量。恰巧娟子說此話之時，那鑼聲停歇了片刻，此話便顯得突兀，瞬間傳揚開來。

　　眾人看見周曉曉戴著釵環，穿著羅裙，一副小女兒模樣。不禁哈哈大笑。

　　那賣虎骨的大漢冷哼一聲：“小娘子不買虎骨，休要在此胡纏蠻攪。那大蟲兇猛，若是你這等嬌滴滴的小娘子見了，保叫嚇得尿湿裙子，沒處地找你老子娘哭去。”

　　眾人又是一陣哄笑。

　　娟子氣得滿臉通紅，待要分辨。

　　周曉曉攔了她一下，笑了一笑，脆生生的開口：“我家也是獵戶出身，且不論是否抓過，但這大蟲卻是見得多了。你這虎骨，看似逼真，卻是假貨。”

　　那邊上便有人問道：“小娘子如何識得這不是真貨？”

　　周曉曉道：“諸位想想，這虎骨藥店賣八錢銀子一兩，實著是三錢銀子一兩向我們獵戶收購得來。若他這是真虎骨，因何不直接三錢銀子一兩的賣給藥鋪，豈不是來錢的多又便利。”

　　圍觀的人群頓時議論紛紛。

　　那賣虎骨的大漢沉下臉來：“小娘子不懂不要胡說，這現成的虎腿，現鋸現賣，如何做得假。”

　　周曉曉道：“你這虎骨，想必不是用牛後腿骨便是駱駝後腿骨充制，那利爪用的是鷹爪鵰爪假冒，將這兩物，用牛筋巧做捆綁，秘法烘烤，再裹上一層虎皮。便可做這以假亂真之相。若是不信，你將這虎皮揭下，讓大家細觀以辨真偽。”

　　這話一出，那大漢臉色陣青陣白，說不出話來。

　　眾人見得如此，噓聲一片，紛紛起哄退錢，一時散得精光。

　　那漢子黑著臉說道：“哪裡來的潑婆娘，這般不懂規矩，擋人錢財，壞人生計。”

　　周曉曉道：“若你賣的是他物，我也懶得揭穿你。可恨你賣的是治病救人之物，還如此昂貴。你莫非沒見到那貧苦人家，舉全家之力，勉強買去，隻為趕著救家人性命。”

　　那大漢漲紅了臉，惱羞成怒，搶上前來，伸過鐵鉗一般的手便去抓周曉曉的手。

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　　卻見周曉曉那白嫩的小手像滑魚一樣一溜而過，那漢子抓了個空，隻覺得這女子的手掌輕翻之時，在他手肘處點了一下。

　　頓時覺得半邊身子一片酸麻，使不上勁來。

　　他心中大驚，口中喝道：“兀那妖女，使得是什麼妖術！”

　　隻見那女子卻往後一跳，躲進那胖乎乎的丫鬟身後，做出吃驚的表情，伸出小小的一根指頭，直直指著他道：“強搶民女！”

　　那胖丫頭立刻張開雙手，母雞護崽一般的護住那女子，潑天也似的大喊起來：“快來人啦！光天化日下強搶民女啦！”

　　周圍人都紛紛圍攏過來，一時議論紛紛，對著他指指點點。

　　那漢子既羞又怒，朝地下啐了一口，道：“此次算老子認栽。兩個賊婆娘，切莫哪天撞到老子手上！”

　　卻見人群中站出一個金冠束發，儀表不凡的年輕男子。

　　那人冷冷道：“光天化日，天子腳下，竟有如此背德汙穢之人！來人，給我揍他！”

　　他身後頓時閃出十來名僕役伴當，個個持槍帶棒，兇神惡煞，一哄而上。按著那賣假藥的漢子一頓胖揍。

　　直打得那賣假藥的漢子哭天搶地，沒口子的求饒。

　　周曉曉吸吸鼻子，走到那華服男子面前，規規矩矩地行了個禮。

　　“六爺，真是巧遇。”

　　來人正是燕王程時照，他緊皺雙眉，目露不悅。

　　“做甚打扮成這副樣子，招蜂引蝶，徒惹是非。”

　　“我……”

　　周曉曉低頭看了自己一眼。我本就是女人，穿裙子有什麼不對？

　　“我錯了，以後殿下面前我都隻著男裝便是。”

　　“……”程時照一時氣惱，隻說不出話來。

　　周曉曉習慣了程時照的性格，懶怠和他爭執。

　　因問道：“行知呢？怎麼不見他一起。”

　　程時照沒好氣地說：“他一回來，便被罰去跪祠堂了，哪裡出的來。但他尤自不放心你，交待我和九弟時時管顧你一下。”

　　又做出一副耐著性子的模樣說道：“聽聞你要尋租鋪面，本王倒尚有幾間……”

　　“啊，這卻是不必。”周曉曉說，“多謝殿下好意了。前日九爺給我引薦了一間鋪面，我去見過，十分滿意，已和東家籤下合約，辦好文書。就在前頭轉角處。”

　　“那便罷了。”程時照回避了一下眼神，半晌從懷中取出一張名帖，“瞧在行知面上，此貼你拿著。你在京都，若有煩難之事，可持此貼到燕王府來尋我。”

　　“多謝殿下。”周曉曉爽快地接了過來，福禮謝之。

　　她能體會到程時照那一點別扭的關照之意，心中有些高興。

　　從鳳翔出來的時候，夏姐姐給了一張。路途上，行知給了一張，來到這裡，九殿下給了一張。這會燕王又給一張。再多湊個幾張名帖，都可以打牌用了，周曉曉心中想道。

　　程時照轉身離去，臨了又回過頭來，沉吟片刻：“你……可有落腳之處？”

　　“當然有的，我住客棧呀。西街最大的那間悅來客棧。”

　　“那等所在，龍蛇混雜，不甚安全。不若遷來王府，我囑王妃妥善安置於你。”

　　周曉曉白他一眼：“住你的王府，那才不安全。”

　　程時照惱羞成怒：“你這潑婦！若不是瞧在子規份上，哪個有心情來管你的闲事！”

　　“好了好了，算我錯了。”周曉曉擺手，“不小心說漏了嘴，殿下大人大量，不要和我計較。”

　　程時照漲紅了面孔，憋悶了許久，別過頭去，低聲道：“你曾說那日的事就算翻篇了，原來卻做不得數，心中依舊怨懟孤王。”

　　周曉曉道：“那是自然。我的殿下，你娶了那麼多姬妾，難道還不曉得女人個個都是小心眼麼？”

　　程時照半晌不言語，許久來了一句：“且說你欲待如何？”

　　什麼欲待如何？這是讓我提條件嗎？周曉曉眨眨眼。

　　“不然你給我道個歉吧？”

　　程時照大怒道：“不識好歹！”拂袖而去。

　　這又唱的哪一出。周曉曉攤手。

　　她轉頭問娟子：“娟子，你家娘子說錯了什麼嗎？”

　　娟子道：“哪能呢？娘子怎麼會錯，肯定是殿下錯了，隻要是娘子說的必定是對的。”

　　周曉曉笑著搭上她的肩膀：“很棒，你說得很對。”

　　兩人嘻嘻哈哈溜達了一天，至晚方歸。

　　回到客棧。

　　客棧門口站著一人。

　　那人長身玉立，目朗眉秀。

　　見到她們回來，轉過身來，輕聲喚道：“曉曉。”

　　“行知！你怎麼來啦！”周曉曉歡呼一聲，把手上的大包小包堆給娟子，衝那個身影奔去。

　　“今夜城中燈會，我來邀你同去賞燈。”

　　“不是聽說你被關禁閉了嗎？怎麼出來的？”

　　“……”

　　“臉怎麼紅了，不會是鑽狗洞出來的把？”

　　“莫要取笑，實乃翻牆出來。”

　　“哈哈，學壞了啊你。”

　　“……”

　　兩人並肩膀前行，斜陽晚照，對影成雙。

第25章

　　春去夏至，天氣漸熱。

　　國公府裡的四奶奶郭鏡妍摸著微微隆起的小腹，打著青蘿小扇，有一搭沒一搭地撿著桌上的點心吃。

　　這是她第二次懷孕，第一胎卻是沒有保住三個月不到便小產了。因而此次格外的精細小心。

　　突見大嫂黃婷玉款款而來，急忙起身迎接。

　　妯娌兩個拉著手，互相見禮罷，方才分主賓落座。

　　黃婷玉是國公府的世子夫人，俞家的長子長媳，未來國公府的女主人。

　　人過三旬，頗有幾分雍容穩重的氣度。平日裡持家有道，敬長愛幼，對幾個弟妹也是關愛有加，很有些長嫂的風範。

　　方才落座，便殷殷問詢。

　　“今日可曾好些了，依舊害口得厲害嗎？”

　　“這胎也不知是哪個天魔星轉世，折騰的我幾乎一點東西都吃不下。”郭鏡妍苦惱的地道，“倒是今日這餅子，還算爽口，略能進個幾塊。”

　　黃婷玉看那碧水青天色的碟子上，擺著幾個精巧的面點，做出各種花朵的模樣，或玲瓏剔透，或粉嫩可人，個個小巧玲瓏，惹人垂涎。

　　“瞧著倒是精致，不像是家中做的，料想是四叔心疼你，遣人從外頭買的，非是食玉堂便是玖香樓的罷。”

　　“嫂子此番卻沒說中。近日西大街新開了一家餅子行，十二月餅鋪，這套糕是他們的招牌點心，喚作十二月花神糕。很是難買，每日排隊的人一路從西街排到東街口那邊。行章一早打發小廝們去，午時方才得回。”郭鏡妍推碟子相讓，“嫂子也略嘗一嘗看可是使得。”

　　黃婷玉聽得這話，嗆了一口茶水，咳了半天，拿帕子捂住嘴，露出一臉古怪的表情。

　　“這餅子你自己在屋中吃吃便罷。千萬莫要母親看到了。”

　　“這卻是何意？”

　　“你原是不曉得。這便是——那個女子做的營生買賣。”

　　“哪個女子？”郭鏡妍愣了一下，突然恍然大悟，瞪大了眼睛，張圓了嘴巴，伸出五個手指比劃了一下，“就是那位？”

　　黃婷玉順了順氣，略整儀容，看了她一眼道：“正是，如今母親正在氣頭上，晚膳時分你可莫不要觸了霉頭。”

　　說畢心中獨自琢磨，午後母親遣三弟妹去那邊探個路，現如今也不知道是個什麼情形。這個是件兩頭不落好的差事，須得警醒些，莫要沾上了，惹得一身腥。

　　郭鏡妍一咋舌：“我省得，多謝嫂嫂提醒。”

　　拍了拍手上餅沫子，帶點不屑道：“五叔那般人物，我以為被一個怎樣才貌雙絕的女子迷住了。卻不想看上了個商戶之女。真是滑天下之大稽。”

　　“說來也是蹊蹺。”黃婷玉道，“前些日頭，燕王爺那般氣勢洶洶地跟這去了鳳翔。我道是能了結此事。豈料打這一回來，整個人就變了風向，反倒幫襯著五叔說起話來了。”

　　“誰說不是呢。便是二伯和青蓮嫂子來信也是話裡話外隱隱向著那人。真真不知是一個怎樣的女子。倒也讓人怪好奇的。”

　　晚膳時分，國公府的餐桌上分外的寂靜。

　　主座上的郭夫人黑著一張臉，任誰都一眼看出太太今日心情不佳。沒人想觸這個霉頭，是以都謹言慎行草草食用完畢，紛紛告退。

　　隻留下三位奶奶隨侍婆婆移坐東廂房。

　　待到眾人退去，郭鏡妍實在憋不住，開口問道：“三嫂，你今日可見著那位周姑娘了？是不是美豔絕倫，天仙一般的模樣？”

　　國公府的三奶奶柳昕怡道：“並不是那種嬌豔的相貌，反倒是……”

　　柳昕怡摸了摸自己的臉，想起了下午所見得那位女子。心中升起一種道不明的情緒。