第4章

昔日皇後端淑嫻慧，無背七出。

貴妃為了廢後有理有據，捏造皇後與她執掌禁軍的表哥通奸，混亂宮闱。

陛下明知實情卻順水推舟，殺了那禁軍統領，又將汙名冠到了皇後頭上。

「怎麼，不說？」

我本想隱瞞，可她下了狠手，護甲尖抵進了堂兒脆弱的脖頸裡。

我再無計策，隻能驚惶喊道：「他不是我的孩子，乃是陛下之子！」

她退了指尖，不可置信地睜大雙眼。

連帶押我的廢妃們，也頓時卸了力道。

全然驚訝不已，在貴妃專權獨霸的後宮裡，怎會容忍一個皇子好端端地平安降世。

我和盤託出前後曲折。

皇後凝神細思許久，打發了所有廢妃退出殿外後。

她重新將堂兒遞回到我懷裡。

冷宮裡點不起蠟燭。

我借著夜裡縹緲的月光，端詳累哭昏睡過去的堂兒。

反而越發覺得他的五官與紀姝十分相像。

不禁俯首，抵在了他小小的額頭上。

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皇後見我如此，突然問我：「就為了前人的一點恩情，值嗎？

「不救他，你還是永寧宮的掌事宮女，仗著那妖婦的排頭，能作威作福。就算吃些委屈，也總比你現在這副模樣要強。」

宮中傳言，關在冷宮裡的廢妃，無一例外，瘋癲無狀，早失人智。

可我看向皇後的眼睛，她在這兒被關了足足十年，不僅不瘋，反而是這闔宮上下難得清醒之人。

沒等到我的回答，她反而怕被我看穿似的，避開視線，定格在我滲血發暗的肩膀上。

良久，她看不下去了。

從懷裡摸出些藥粉，重新幫我包扎傷口。

報復似的，她下手很重，我疼得龇牙咧嘴。

但隨著清淡的藥香沁入鼻息，我還是豁然笑道：「娘娘這可是上好的金瘡藥，在這冷宮裡尤為金貴，廢了這些給我用，值嗎？」

被我一噎，她隱在黑暗中的面色困窘。

轉而又拿住高不可攀的驕傲，訓斥我：「本宮是皇後！

「即便被廢，那是走過中門，載入史冊的國母！

「本宮想寵你便寵你，想殺你你也得謝恩！」

「娘娘不會殺我。」

我說得很篤定，她又想駁斥。

我搶道：「原因正如娘娘所說，您是這天下之母。」

冷宮的廢妃，我大致數過了。

便是這些年我見過被貴妃送進來的，大多都還好好地活在這兒。

更別提，還有些年邁的，依然腿腳靈活。

雖然狼狽髒亂，但沒有人照拂，她們斷然活不到今日。

她們苦苦苟延殘喘，都隻為那股不忿的怨氣，期盼著有朝一日，能還給共同的敵人。

而我也一樣。

「我在貴妃身邊整整十年，但是娘娘，那僅僅是像狗一樣地活著。

「可這一輩子，不能永遠不當人地跪著吧。

「我想站著，哪怕，就一次。」

抬起頭。

天星繁碩，銀河流轉。

從前在永寧宮的萬丈燈火下，總也看不清的夜景，沒想到，在這沒有屋檐遮蔽的冷宮裡，看得格外清晰。

我看入了迷。

而並肩站著的皇後，似乎看我，入了迷。

我輕哼起小時在雲夢我娘哄我的歌謠，拍著睡不穩的堂兒，陷入沉睡。

皇後沉默靜聽良久，忽然又開口：「好，就這次。」

12

翌日，皇後用幾盤腐爛的果子，主持了祭禮，請告上蒼。

「從今往後，堂兒，就是本宮的兒子，也是你們所有人的兒子！」

這裡的廢妃多是有過孩子，又被貴妃迫害落了胎的人。

午夜夢回，常有人思念孩子，低聲嗚咽，卻隻能左右相擁，聊以慰藉。

堂兒填補了這份空缺，成了她們的寄託。

而沒有過孩子的，一個嶄新的生命，也足讓彌漫著絕望的冷宮多出一絲生氣。

失去親娘的堂兒，一夕之間，有了二十多位母親。

張止趁著陛下和貴妃浩浩蕩蕩去了西京，宮裡沒那麼多眼線，三不五時，會讓值守的小太監，送進來一些必需品。

可除了羊奶，其他都成了擺設。

人人都像對待親生兒子一般，呵護著堂兒。

王美人心最細，一日睡不上兩個時辰，吃喝拉撒親自照拂，才能放心。

李婕妤手最巧，拿出私藏的好錦緞，給堂兒縫了好幾個虎頭肚兜。

趙芳林最愛幹淨，初來那日，她一絲不亂的鬢發，渾然不像冷宮裡的妃子，可實在幫不上別的忙，日日給堂兒漿洗換下來的尿布，沒有一絲怨言。

……

當然，也有坐享其成不出力的。

「你看什麼看？」

皇後承接著我怨念的眼刀，一點也不羞愧。

「本宮可是皇後！

「就這些繁瑣的事，壓根用不著本宮出馬，而本宮能做的，你們誰也替代不了。」

我撇撇嘴，表示不信。

皇後氣急，隻剩一側的椅子扶手，也被拍成了稀爛。

「你這蹄子，根本不知，本宮從五歲啟蒙就為國母之尊，學而不輟，從無荒廢一日。

「待堂兒大一點，本宮要親自教導，教他文治武功，教他家國天下，教他……如何能做一個坐朝問道，垂拱平章的天子。」

就這樣，堂兒一點點長大。

從抱他搖晃哄睡，到扶他蹣跚學步，再到他漸漸能跑了。

到最後，我們追都追不上，隻能從背後喚他跑慢一點。

他就那麼撒歡鬧騰在所有母親的懷抱裡。

臘月寒冬，缺衣少食的冷宮，也不再讓人覺得有刺骨的冷。

唯獨皇後的嚴父教導，惹下不少埋怨。

卻也全賴她堅持，堂兒五歲上，已能熟背《三字經》《千字文》，又習誦了大半《四書》。

在這期間，又有不少嫔妃被送進來。

所有人像志同道合的盟友，在這一方桃源之內，守護著共同的秘密。

直至一個平淡的晌午。

緊閉的冷宮大門，再次被人打開。

不出所料，又是一個嫔妃，受了貴妃的荼毒。

隻是當她撞見堂兒撒嬌撲進我懷裡，黯淡的眼光突然發亮，重新燃起滔天的怒火。

我心漏跳半拍。

「看來當日，並非我冤了你啊連枝姑姑。」

來人竟是連翹。

她勢在必行的眼神告訴我。

這個秘密怕是再也瞞不住了。

13

在我走後，連翹如願當上了永寧宮的掌事宮女。

起先，也是一把稱手的好刀。

後來，陛下迷戀求仙問道，被灌滿了仙丹的龍體越來越差。

為了能在宮中繼續作威作福，痛恨命中無子的貴妃，也終是妥協，想到了借腹生子的法子。

可擺明著，誰來生下這個孩子，誰就一定要死。

於是貴妃選中了連翹。

待在永寧宮多年，她也看透給貴妃當牛做馬，會是怎麼個下場。

仗著肚子裡懷上了龍種，打起了扳倒貴妃，自己取而代之的主意，在陛下枕邊吹足了耳邊風。

結果就是，她七個月的龍胎，硬生生被貴妃的鳳足踢死在腹中。

一番折磨，她活下的概率本不大，可貴妃偏偏用最好的太醫，最名貴的藥材救下了她這條命。

隻待她一睜眼，就把從她肚子流出來的死嬰，送到她面前。

可誰都沒想到，連翹不僅沒表現出憤恨的喪子之痛，反而對著那孩子拳打腳踢，叱罵是個孽種，害她淪落至此。

「宮裡都說連翹瘋了，可我瞧著，她清醒得很。」

張止專程來告訴我這些時，他已頂替過世老太監的位置，成了宮裡首屈一指的宦官。

陛下對他相當倚重，連折子都準他代為批閱。

貴妃那兒，自然更多了幾分臉面。

送連翹進冷宮的事，全權交由他處置。

他專門讓人在冷宮庖房邊上新砌了一間瓦房。

跟所有人隔開，以防她喪子之仇求報無門，便把怨氣發泄在堂兒身上。

還不放心，又在聯結庖房的牆壁上鑿了個不大的豁口。

這樣不用人開門，也能將飯送進去。

安排好一切，難得有正大光明的機會。

他拉我坐在院子裡剛剛堆好的麥垛上。

已過了時節，麥仁又硬又澀，可他還是拾起一根，搓著在手心裡又吹去麥麸。

一粒粒抿在嘴裡，嚼了半晌，咧開唇角稱贊：「很甜。」

我也從他攤開的手心裡拾起一顆。

果真，耐住性子咀嚼後，回甘無窮。

而這些，是冷宮裡所有嫔妃，不分貴賤，不分尊卑，身體力行，靠自己的雙手，得來的果實。

卻還遠不止。

落日熔金，暮雲合璧。

晚霞燻染了頭頂廣闊的天際，人間沐浴暖陽。

淋在廊下，讓堂兒和陪著他嬉戲的母親們身上都金燦燦的。

同樣，享受著這份陽光的還有我和張止。

以及我腰間從未摘下的那個香囊。

自六年前送我進冷宮，他雖時不時地偷偷看我，但除了關心我肩上的傷勢，再沒說過一句越矩的話。

哪怕如今在朝堂，無人不罵他這位權傾內廷的張千歲，是野心勃勃、無惡不作的奸邪讒佞。

可我知道，他還是那個張止。

看著皇後教堂兒，我也學了兩句，覺得與他正合適。

松柏之質，經霜彌茂。

風雨刀劍，不肯折腰。

我好不容易鼓起勇氣跟他賣弄。

他卻搖頭笑我。

見我惱了，他才說實情：「我不是笑你，我是笑我自己。

「我何德何能擔得起這幾個字。怕是死後，不拖累祖宗威名，不記史冊，都是燒高香了。」

我心頭一悸，比他還惱：「呸呸呸！什麼死不死的，好端端的，說什麼喪氣話！」

他側首相盼。

凝望著我的眼神，銜著說不出的意味。

好似湖面潋滟的波紋，一層層溫柔地漾開。

我不自然地回避，望向遠處的堂兒。

他輕吟幾聲笑意：「陛下的身子已是一日不如一日，我想，用不了多久，堂兒就能恢復身份，重見天日。

「到時，等一切塵埃落定，我想……」

衣料窸窸窣窣，我沒回頭，聽動靜，他像是要拿什麼給我。

生怕是我想得那樣，我紅著臉忙搶道：「到時再說！」

聲音止歇。

他沒有拒絕。

隻有一聲濃愁的嘆息，在我耳邊：「好，那就到時再說。」

可我們誰都沒想到。

「到時」……永遠沒有到來。

我們隻防著連翹傷害堂兒，卻從未想過，她要的不止堂兒的命，而是我們所有人的命。

當晚，她自牆壁上的豁口，丟進了暗藏的火折子，點燃了庖房地上的油。

叫囂的火舌趁著大好的東風，吞噬了冷宮所有房梁。

還有我們足足花費六年時間，在悽涼荒蕪裡，經營出來的麥田、菜畦和花場。

隻有連翹綿延不絕的狂笑，伴著殘垣燒斷的碎裂聲，傳出那間小小的瓦房。

「我既不能逃脫，你們又豈能逍遙於外？

「我要你們和你們的孩子，通通給我和我的孩子陪葬！」

14

猜到張止一定會來相救。

所以連翹選擇同歸於盡，並不是為了燒死我們。

而為了驚動貴妃，發現我們匿藏在冷宮裡的堂兒。

貴妃容忍不了她，必然更加不能容忍，我們這些本該在冷宮受盡折磨的女人，竟背著她，養育了一個聰慧健康的皇子。

而這，是她執著了一輩子，也沒能做到的事。

張止為防貴妃先下手，決定不再等，即刻就把堂兒的事，告訴陛下。

「不行，這太冒險了！」

我不同意他這麼做。

姑且相信陛下願意保下堂兒，可貴妃的地位岿然不動，陛下很可能將堂兒過繼給貴妃，做她的兒子。

而且更關鍵的，他沒說。

他會用一己之力擔下罪名，拿出早就準備好的鐵證告訴貴妃，是他暗中包藏皇子，意圖手握權杖，挾天子以令諸侯。

到那時，比起我們這些小嘍啰，他才是最為刺痛貴妃的那顆眼中釘。

夜風勁起，吹開灰飛煙滅的焦燼之氣，又吹動了他身上金翠華貴的裘氅。

搖曳翻飛著，我急著想抓住，卻不知怎的，掙斷了腰間的香囊。

借著手中幾滅的燈籠一照。

是紅繩被火燒去了大半，隻剩一根細線藕斷絲連著。

我丟掉燈籠想要去拾。

可沒入黑暗的宮巷裡，有一隻手，先我一步將它撿走。

甚至還想趁著我發蒙，逃匿而去。

我一把將他拽住：「為……為什麼？」

今夜繁雲密布。

連一絲月光也透不下來。

什麼也看不見。

倒讓我能清楚聽見，自己脫口而出的話音有多沙啞。

又有多不舍。

僵持在朔風裡，他被我抓住的手指，一點點喪失所有溫度。

終於，我聞見了他拼命壓制的抽泣。

然後突然如其的力道，就將我摟入他懷中。

又用大氅裹住我整個身子。

「既然壞了，就別要了。」

他嗓音清冽如冰，似要割破我懸著的心弦。

我拼命抓住他的衣襟，埋進他胸口，拒絕：「不可能。

「你既送我了，那便是我的了。」

他長長久久地沉默。

隻有翻滾的喉頭，帶起胸腔的震顫。

最後，擠出寬慰的一聲輕笑：「傻丫頭，不是不給你，而是要送你個更好的。」