第12章

艾絲黛拉用腿上的餐巾上擦了擦手指，指向“男爵”的勳銜：“這就是答案。”

瑪戈還是沒明白。在她的眼裡，貴族的力量比平民大多了，要是貴族都不敢站出來作證，那平民還有可能嗎？

艾絲黛拉看透了她的想法，一邊細細地用餐巾擦嘴，一邊說道：“光明國是怎麼建立起來的，又是怎麼在群狼環伺之下屹立不倒的，從前的我被困在閨房中，怎麼想也想不明白。當時的我以為是靠手腕和兵馬，現在想想，真正使光明國立於不敗之地的，是信仰，是思想，是那個無論存在與否都被神殿利用透了的神明。”

聽見她這樣形容光明神的瑪戈：“……”

“羅曼國在旁邊虎視眈眈那麼久，在他們的國土，魔法、巫術和魔物均不受限制，自由發展，按理說應該早就攻破我們這個禁魔的國家了。但直到現在，羅曼人都不知道怎麼瓦解光明國的內部，是因為他們不夠強大嗎？”艾絲黛拉面帶酒窩地搖了搖頭，聲音愈發甜美，她非常享受剖析神殿的過程，“是因為他們不知道如何攻破神殿。”

瑪戈從來沒有想過這一層，她以為羅曼人攻破不了光明國，就是因為實力不夠。

瑪戈愕然問道：“難道羅曼人用武力侵略了光明國，也沒辦法統治整個光明國嗎？”

艾絲黛拉用贊許的目光看向她，點點頭：“你說對了。至高神殿的神使隻允許神的僕人繼承王位。羅曼人沒有信仰，怎麼可能甘願成為神的僕人呢？”

她喝了一口巧克力，繼續不緊不慢地說道：“那群人為什麼反對我繼承王位？除了對女子有諸多偏見，還有一個至關重要的原因，他們不想‘神’的權威受到玷辱。在他們撰寫的神話裡，女子生來就是男人的附庸，是丈夫的奴隸——神卻同意一個附庸、一個奴隸來當他的僕人，這嚴重違背了他們編撰的教條。他們害怕我的存在引起民眾的質疑，所以毫不猶豫地剝奪了我的繼承權。

“連王室都難以撼動神權。你覺得一個小小的男爵，會有對抗神明的想法嗎？”

瑪戈明白了，男爵無論如何也不會同意妻子出來指認司鐸的。

假如德高望重的司鐸吃少女的傳聞成真，神殿在民間建立起來的權威，就會出現一條極細的裂紋。

也許當時不會對神殿造成太大的影響，但誰知道日後會不會出現更多的裂縫？

神殿想要保證自身屹立不倒，最好一條裂縫都不要有。

王室倒塌了沒關系，神殿要是倒塌了，光明帝國將不復存在，那些貴族的爵位和財富也會在頃刻間化為烏有。

男爵雖然比不上侯爵伯爵富有，但也有世襲的家產。他怎麼可能放棄榮華富貴，轉而支持妻子揭露神甫的醜惡面目？

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“所以，我才會選另一戶較為貧窮的人家。”艾絲黛拉輕輕地放下杯子。

瑪戈徹底明白了女王的意思。

當司鐸的醜聞被公之於眾時，那些身世顯赫的人，即使失去了至親，為了保護自己世襲的爵位和家產，也會緘口不言。

但窮人不同，有沒有神殿，他們都是受苦。

有神又怎樣？他們還是瘦得像骷髏，衣衫褴褸，在救濟院和醫院的走廊上苟且偷生。神是誰，君主是誰，跟他們又有什麼關系呢？

他們麻木，冷淡，面黃肌瘦，每時每刻都在氣若遊絲中度過。神殿的興衰榮辱，對他們毫無用處。他們隻想要溫飽。

假如這時有人告訴他們，他們失蹤的女兒被大人物殺了吃了，這是補償，想要更多的補償，就必須在聯名起訴書上按手印。起訴的對象當然是司鐸。

拜神殿所賜，每一份起訴書都是具有極輕微的神力的，一旦心甘情願地按下手印，就有了神聖的效力。心越誠，效力越大。

事先，艾絲黛拉會讓瑪戈跟他們講解清楚，起訴的對象是誰，他們的女兒是怎麼慘死的，又是怎麼被這人換成金錢，成為腹中之物。

有人可能會被司鐸的背景嚇到，怕惹上麻煩，拒絕指認這人；有人可能早就忘記了慘死的女兒，不想為死去的人招惹這樣一個大麻煩；但大多數人都是過了今天沒明天的貧苦百姓，多一點錢就多活一天，按個手印又怎樣？

不管他們是否籤署起訴書，敗壞神殿名譽的效果都達到了。她會讓那一份份起訴書，變成供她驅策的白蟻，在神殿的基石上咬啮出一個小小的蛀洞。

這樣的景象，用光明教徒的話怎麼說來著？

——感謝仁愛的神，讓她遇見劣跡斑斑的司鐸，和忠誠又強大的洛伊爾，省去了她不少算計的時間。

這隻是她瀆神的第一步。

希望神殿的反應不要讓她失望。

作者有話要說：

以為是這樣或那樣瀆神的洛伊爾：“……”

洛伊爾，loyal，忠誠英文的音譯。

第11章

洛伊爾藏在艾絲黛拉的手腕上，看著她看書，學習，遊說人們起訴司鐸。

她有一種神秘而甜美的魅力。

隻要她輕啟紅唇，人們就會相信她吐出的每一個字。

祂親眼看見她說服一個軟弱無能的女人，毒死了自己的懶漢丈夫。

那女人的丈夫是個賭鬼，靠著英俊的面孔到處沾花惹草，今天在舞場中勾三搭四，明天在酒館裡大賭特賭，輸光了錢就把她的衣服送到當鋪去，繼續賭博。

因為他敗家的行徑，她已經好幾年沒買新衣服了，手指因勞動而變得又粗又硬，跟老鐵匠的手似的。

她白天在洗衣場搓衣服，雙手被熱水泡得發紅發脹；晚上去酒店擦地板擦櫃臺，回到家還得伺候他吃喝拉撒，哄兩個孩子睡覺。

她唯一的心願就是，不被虐打。她的母親說過，隻要丈夫不打妻子，就是好丈夫。

結婚前，她的丈夫再三保證，絕不打她；結婚後，她卻幾次被他打到咯血，身上隔三差五就一片青紫。

他違背了結婚時的諾言。她卻不敢反抗他，因為她有罪，弄丟了他們的第一個孩子——一個結實漂亮的金發女孩。

這是女人這輩子最大的心結，每當她被暴打到想要還擊時，男人就會用這件事堵得她啞口無言。漸漸地，她就忘記了反抗，像被馴服的家犬一樣任由對方拳打腳踢。

艾絲黛拉改變了她。

她不知從哪裡聽說了女人的事跡，穿著羊毛披風，戴著風帽，來到她的身邊，脫下香氣四溢的鹿皮手套，用溫暖嬌嫩的雙手握住了女人粗糙發紅的手。

寬大的風帽底下，她有一張蒼白的小臉。她的頭顱和身材都很嬌小，遠遠看上去，就像一個天真嬌弱的小女孩，近看才發現她的五官均是極致的豔美，金黃色的眼睛閃爍著冷峻攝人的光。

她像傳說中邪惡的女巫一樣，湊到女人的耳邊，用銀鈴般動聽的嗓音蠱惑道：“你丈夫騙了你。他把你們的女兒賣給了司鐸，換了二十個金約翰。但你們的生活並沒有因此改善，我猜，他把錢賭光了。”

女人第一反應是不敢置信，但她很快想起了關鍵的細節：比如，男人沒有工作，全靠她養活，女兒失蹤後的那幾天，他卻破天荒地出手闊綽，四處大吃大喝，甚至請酒館裡的工人喝酒，流連於各種低俗下流的舞場，跟一些舞娘眉來眼去。

她怯生生地問他哪兒來的那麼多錢，他卻兇神惡煞地說，這是他從賭場辛辛苦苦賺來的，還罵她是個多嘴的蠢婦，沒有見識。她被他兇悍的語氣嚇住了，不敢再問。

誰知道，那居然是她女兒用性命換來的錢！

女人捂住臉頰，被前所未有的痛苦折磨得直不起腰來。

艾絲黛拉拿下她的手，用大拇指輕柔地擦掉她臉上的淚水：“你想保住你剩下兩個孩子嗎？或者說，你想保住你的性命嗎？”

女人茫然問道：“什麼意思？”

“再不離開他，你和你的孩子隻有死路一條。”艾絲黛拉將她浸滿淚水的頭發絲勾到耳後，“你和他在一起，有一天是沒有挨打的嗎？”

“……他每天都打我，有時候還當著鄰居的面打……我沒有辦法，我隻能跟著他，我十五歲就跟著他了。我沒有別的地方可去。孩子需要爸爸，我也需要丈夫……”

“你有地方可去。”艾絲黛拉幽深的瞳孔直勾勾地盯著女人怯懦躲閃的眼睛，像是要望入她軟弱無能的心底，“你比他勤勞，比他更會掙錢，什麼地方不能去？你不僅養活了兩個孩子，還養活了他這個有賭癮的廢物男人。不是你需要丈夫，而是他需要你這個妻子。”

女人愣住，混濁的淚眼漸漸變得清醒。

是啊，明明她才是掙錢養家的人，為什麼會覺得離開一個吃她用她的男人就不能活了呢？

那個男人無論走到哪兒，都有狂蜂浪蝶圍上去，那是因為他在花她的錢啊！假如她不養家了，拿著錢出去揮霍，也能吸引到一幫香氣襲人的站街女郎。

“可是……我要怎麼離開他呢？”女人絕望地說，“我的力氣沒他大，萬一被他抓住，我會被他殺死的！”

艾絲黛拉微微一笑，在她的耳邊甜膩而妖媚地低聲說道：“那就先殺死他。”

女人猛地睜大雙眼，後退一步，連連搖頭：“不行，殺人是犯法的……我會被關進監獄裡……”

艾絲黛拉逼近一步，伸出一根手指，壓在女人發抖的嘴唇上，不容置喙地說道：“假如你不殺死他，也許明天，他就把你僅有的兩個孩子賣了，甚至你也會被賣掉。你的家早就被他搬空了，等到他搬無可搬之時，你和你的孩子遲早變成他賭桌上的籌碼。”

“可是……”

“沒有可是。”艾絲黛拉把斑蝥粉放進女人的手裡，眼神冷銳地緊盯著她的眼睛，命令道，“把這個倒進他的酒裡，你就自由了。我會給你一筆錢，幫你開始新生活。”

女人的腦子一片混亂，不知是拒絕還是收下。她迷茫無措地望向艾絲黛拉，想從她炯炯發光的眼瞳裡汲取力量。

艾絲黛拉站在屋檐的邊緣，一側是陽光，一側是陰影，就像站在光明與黑暗之間一樣。隻要她收下這瓶斑蝥粉，就能擺脫一身的傷痛，以及折磨了她十幾年的噩夢，走向另一個敞亮的世界。

她的孩子也不必在哭喊、怒吼和惶恐不安的氛圍裡長大。

女人重重地閉了閉眼，忽然下定了決心，握緊了手上的斑蝥粉：“我會為我的女兒報仇，錢就不用了。您拿去幫別的可憐人吧！就像您說的那樣，我自己可以掙錢。”

艾絲黛拉卻搖了搖頭：“我給你錢，是有求於你。我想請你幫一個忙。”

女人連忙說道：“什麼忙？我一定幫。”

“在這份起訴書上籤名。”艾絲黛拉將起訴書遞給她，黑睫毛脆弱地眨動了兩下，眨出一顆很大的淚珠兒，“我姐姐也被賣給了司鐸，和你的女兒一樣被吃掉了。我想起訴他，哪怕希望渺茫，也想試一試。”

說完，她死死地咬住了下嘴唇，像是要克制住飲泣的衝動，面頰和鼻子卻還是紅透了，眼淚一顆接一顆地掉了下來。

女人以為艾絲黛拉是個穩重早熟的小姑娘，沒想到她哭起來那麼惹人憐愛，內心一下子漲滿了滾熱的母愛，連忙在起訴書上按了手印，像母親安撫受傷的孩子一樣，把艾絲黛拉攬進懷裡，不停地拍打她纖瘦的後背。

一道白光閃過，起訴書生效了。

“好孩子，不哭不哭。”女人哄道，“你是我見過的最堅強的姑娘，一定能幫你姐姐報仇的，還有什麼需要我幫忙的嗎？”

艾絲黛拉歪頭靠在她的肩上，瞥一眼生效的起訴書，紅豔豔的唇角幾不可見地勾起：“沒了。你好好活著，就是對我最大的幫助。”

她直起身，接過起訴書，往前一傾身，撒嬌似的在女人的臉上親了一下：“明天晚上六點鍾，在鎮外等我。我帶你去過新生活。”

話音落下，她就轉身離開了。