第3章

但我聽懂了。

一層密密麻麻的雞皮疙瘩，從我的背後炸了起來。

當年太後中毒，不久後便衰弱而亡，所有證據指向母妃，所以母妃才被囚於冷宮。

這麼多年來，我問過母妃無數次，知不知道真兇究竟是誰，母妃都淡笑著搖頭，說她也無從得知。

我懷疑過嫉妒母親的嫔妃，懷疑過要為女兒進宮鋪路的孟家，懷疑過與母親有舊仇的政敵。

唯獨沒有懷疑過父皇。

但如今，我想……母妃應當是早就知道了。

否則她不會那樣的，心如死灰。

「疏洛當年惹了太多人的忌憚，朕年輕時不懂事，又給了你們母女太多寵愛……」

「想殺疏洛的人太多了，朕關她進冷宮，派侍衛在外面不停地守著，不是為了阻止你們逃出來，而是為了防著外面的人對你們下手。」

「孟家是三朝元老，安撫住了孟氏，便是安撫住了她那個把持朝政的宰相父親，和兩個手握軍功的哥哥……若是朕真的封疏洛為皇後，孟家絕對不țųₜ會放過她……她為何就不明白朕的苦衷？」

我沉默。

心頭一半猶如滾水在燒，另一半又猶如被置於冰窟。

良久，我強行平息下胸腔內的冰與火。

臉上擠出一個柔婉哀切的淺笑，眼淚懸掛於睫毛，我輕聲道：「母妃她，當然明白父皇的苦衷，而她也從未怨過父皇。」

如同得到救贖一般，父皇猛地轉頭望向我。

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「父皇可願意與嘉瑤一起，再回到母妃生前所居的地方看一看？」

11

冷宮中，隻有我和父皇兩個人，大太監守在門外，確保不會走漏風聲。

我將屋內的東西，一樣一樣拿給父皇看。

「這是母妃生前所用的碗，她每次吃飯前，都會向上天祈禱，希望父皇進膳時可以多用一些。她說，父皇脾胃不好，又常常因公務忘了吃飯，如今她不能在旁邊時時提醒，心裡總是擔心。」

父皇看著我手中的碗，那是一個粗瓷海碗，碗沿布滿缺口，有著洗不幹淨的油漬和霉斑，即使已經被我用清水洗了又洗，還是散發出一股難聞的味道。

隻需要看看這個碗，就能知道，母妃平時吃的是多麼劣質的食物。

而即便這樣，她還在念著錦衣玉食的父皇，有沒有按時進膳。

父皇捂住胸口，像是已經承受不住那裡撕裂般的痛楚。

「為何……為何會這樣？」他喃喃，「我明明囑咐過下面，吃穿用度上，她還是林妃……」

我搖頭，悽然苦笑：「進冷宮的最初，我們的確還能吃上正常的飯食，但自從孟氏掌了協理六宮之權，說國庫緊張，宮中吃穿用度一概削減，我們便沒了吃食，沒了炭火，甚至我和母妃生病時，連藥都沒有。」

父皇渾身顫抖，幾乎不能站穩：「孟氏她……」

我像是看不見他的神情，自顧自地拿起放於角落的針線。

「生活雖苦，但母妃並未荒廢在這裡的時光，她不擅女紅，但還是想繡完這幅萬裡江山圖，她說自己在冷宮中沒有什麼能做的，唯有用這種方式為父皇祈福。」

父皇失聲道：「為何我從未見過疏洛的繡品？」

我撫摸著母妃未繡完的布匹：「後妃所獻之物，都要通過孟皇後給皇上。」

我沒有說完，但父皇已經全然懂了。

母妃一遍遍把自己的繡品送給父皇，但都被孟皇後攔截了，一樣也沒送到父皇手裡。

我轉頭，面向父皇。

「爹爹。」我顫聲道，「娘親直到離世的最後一刻，都還在念著你。」

我將那幅未繡完的江山圖，放進了父皇的手心。

父皇ṭűₗ長久地看著它，片刻後，有一滴一滴的血，落在了素白的布匹上。

……

「來人啊！」

我驚慌失措地扶住倒下的父皇。

「皇上又嘔血了！」

12

這一次，父皇昏迷了更久的時間。

他醒後，做的第一件事，便是叫孟皇後來侍疾。

孟皇後得寵多年，從未被禁過這麼長時間的足，如今終於得見聖顏，一進殿便哭著撲到床邊：「皇上，這段日子可苦了臣妾……」

她是世家千嬌百寵養大的小女兒，學了浮皮潦草的心計，卻終究心思太淺。

就比如此刻，父皇猶在病中，她第一句話不是關切龍體，反倒是哭訴自己的委屈。

但父皇並未和她計較，隻是拍著她的手背，溫存道：「瓏兒辛苦了，是朕當初一時衝動，冤枉了你，日後必定好好補償。」我坐在屏風後，眼神冰冷。

是啊，這便是我父皇溫柔起來時的模樣，有幾個女子，扛得住九五至尊的柔情？

孟皇後當即泣不成聲：「臣妾還以為，皇上不愛臣妾了。」

「怎會？」父皇柔聲安撫，「你是朕唯一的皇後，朕這麼多年除了你外，又這樣寵幸過誰？」

孟皇後想了想，終於轉悲為喜，甜甜地低下頭。

「臣妾知道，皇上心裡是有臣妾的。」

父皇笑著摸摸她的鬢角：「朕還有個禮物送你。」

孟皇後露出驚喜的眼神，下一瞬，父皇便道：「出來吧，嘉瑤。」孟皇後怔住了。

我從屏風後轉出，垂首行禮：「母後。」

孟皇後露出震驚的神色：「皇上，這是……」

「從今往後，嘉瑤便是你的女兒。」父皇拍了拍孟皇後的手臂，湊到她鬢邊，低聲耳語，「放心，朕已經讓太醫院配藥，洗去了她之前的記憶，她已不記得任何與親生母親有關的事，從今往後，你便是她唯一的母親。」

孟皇後微微松了一口氣，她走到我身邊，試探性地看著我的眸子：「嘉瑤。」

我抬眸，柔婉又乖巧：「母後。」

我的眼神一定很寧靜，不帶有一絲一毫的恨意，和被孟皇後毒打時那個目眦欲裂的神情完全不同。

孟皇後盯著我的眼神打量了許久，終於放下心來。

她露出喜色，回身叩拜：「多謝皇上。」

我同樣拜下去：「多謝父皇。」

直起身來，我望向父皇，他也以同樣的眼神回望我。

大殿之中，燈火晦明。

從這一天開始，嘉瑤公主，成為了帝後的嫡女。

13

孟皇後並不愛我。

她隻是想有個孩子，畢竟中宮無所出，是件危險的事。

我畢竟是仇人的女兒，孟皇後觀察了我很久。

我孝順得無可挑剔，而每每被問到生母時，總是露出茫然的神色：「小時候的事我都不記得了，但父皇告訴過我的，我是母後的孩子。」

這樣過了很久，孟皇後終於放下心來。

她仍是想要個自己的孩子的，如果是皇子，那便更好。

但在此之前，為了避免旁人非議，有個我養在膝下，是件對她極有好處的事。

身為帝後嫡女，我自然開始出入宮學，讀四書五經，習聖人文章。

我表現得很好，是夫子最喜歡的學生。

隻有很偶然的時候，夫子會覺得我有些怪——比如他講「天圓地方」時，我的眼中會露出一絲極其不屑的笑意。

但下一瞬，這神情便立刻消失了，快到讓夫子以為，那是他自己的錯覺。

十五歲時，宮學已經不能再教我任何新的東西。

父皇封了我公主府，讓我出宮居住。

孟皇後對此頗有微詞，畢竟在我朝，隻有皇子才會封王出府，公主在出閣前，都是養在母親身邊的。

但父皇好好地安撫了她。

「朕是看你求醫問藥，卻一直沒能懷上，擔心是撫養嘉瑤太累，讓你操勞了。」

「嘉瑤雖然懂事，但瓏兒……難道不想與朕有更多獨處的時間嗎？」

父皇環住孟皇後的腰，孟皇後嬌笑著捶打他的胸口：「皇上多大的人了，還這般不正經。」

於是我封府的事情，便這樣輕飄飄地落定了。

出宮後，我一年中住在公主府的日子，加起來不超過一個月。

其餘時間，我都穿了便裝，四處遊歷。

我在南方跟當地官員學治水，他們會告訴我，興修水利和灌溉農田的先進法子，都是一位名叫林疏洛的女子所留下的。

我在北方跟邊塞將軍抓流寇，他們會向我講，當年林疏洛是如何以少勝多，用十六人的輕騎兵踏破了敵方的陣營。

末了，他們都會對我說同一句話。

「你很像她。」

對此我總是笑而不語。

娘親，你已經離開我這多年了。

但現在我又覺得，似乎你從未離開我。

我正在這世間的各個角落，與你一遍又一遍地重逢。

14

漸漸地，我遊歷四方、屢屢為政務做出貢獻的事情傳回了朝堂。

孟皇後似乎有些不安心，但我一直極其孝敬她——我自己生活簡樸，但到了各地，都記得第一時間搜索當地的珍玩，送給她做禮物。

而孟皇後本人一直在備孕，一副又一副的湯藥方子喝下去，她卻始終沒有自己的孩子。

而其餘人在誇獎我時，也都會提起這必然是孟皇後教導有方——她跟著臉上有光，於是一時間也沒有說什麼。

人人都說，父皇與孟皇後極度恩愛。

但父皇的身體，卻一日接一日地衰敗了下去。

於是朝中開始說立儲的事。

父皇子嗣稀少，多年來隻有三個皇子，要麼庸碌蠢笨，要麼極度年幼，朝臣們討論了一輪又一輪，始終沒有令人滿意的方案。

第一個提及我名字的，是個性格粗放的將軍。

他和我一起在邊塞追過流寇，有詐降的敵軍從背後拿陰刀砍他，是我一箭射死了敵人，救了他一命。

「依臣看，皇上的子女中最文武兼備的，當屬嘉瑤公主啊！」

朝臣們起初一片寂靜，但漸漸地，有越來越多的人附和。

我朝沒有女帝的先例。

但我母妃當年扶持父皇上位時，曾在各地興辦女學，「男女平等」這一理念，已無聲無息地滲透進了許多人心中。

朝堂上，孟丞相與他兩個軍功赫赫的兒子，始終黑著臉。

他們一直在等孟皇後的嫡子，隻要孩子出生，無論是誰，他們都會立刻扶他上位。

但奈何始終等不到，派進宮裡的郎中出來，無奈地匯報：「皇後娘娘先天身體有虧，怕是難以生育。」

而我在孟皇後膝下養了這麼多年，相比其他皇子，我無疑是最和孟家一條心的。

孟丞相親自來見了我。

我恭恭敬敬地叫他外祖，對他的問題一一作答。

孟丞相似乎對我很滿意，最後，他屏退其他人，問道：「最後一個問題——公主，若你成為本朝第一位女帝，你當如何治理這江山。」我並未有片刻猶豫，躬身向他行禮。

「嘉瑤雖然年幼無知，但有孟相這樣身為三朝元老的外祖，嘉瑤隻要事事都向孟相請教，自然能治理好這江山。」

孟丞相沉吟良久，撫須大笑：「嘉瑤公主的確是可塑之才。」

他似乎問完了，轉身離去。

就在我放松下來，戒心最低的時刻，他猛地回過頭來，猝不及防地問道：「公主，你還記得林疏洛嗎？」

15

十日之後，父皇上朝，孟丞相代表百官提議，封我為皇太女。

父皇半推半就，最終恩準，當場立詔。

我伏地高呼萬萬歲，接過詔書。

垂下眼眸，無人能看到我眼中湧動的情緒。

十日前，面對孟丞相突如其來的發難，我以徹頭徹尾的茫然相應。

「林疏洛……我好像聽過這個名字。」

就這樣，我通過了孟家最後的考核。

成為皇太女後，我仍舊態度恭順，唯孟家之命是從。

在一個月圓之夜，我去看了父皇。

他坐在養心殿內，燭火幽幽地映出他的臉，鬢邊的白發觸目驚心。

在他的手邊，放著一件血衣，衣服上的血跡早已幹涸發黑，讓整件衣服看上去如同深褐色一般。

那件血衣旁，是半幅沒有繡完的江山圖。

隻有在寂靜無人的深夜裡，父皇才會將它們取出來，宣泄對我母妃的思念。

他忘不掉她受了這樣多的苦，最後一口一口嘔出那麼多的血。

也忘不掉她那情深似海的愛意，即便這樣苦了，最後還一絲一毫的怨氣也不肯給他，還在為他一針一線地祈福。

故人已去，無以為報。

於是他日日夜夜地看著她留下的衣服、繡品……

以及她留下的我。

「嘉瑤，你長大了。」

他長久地端詳我。

「真像你母妃啊。」

我站在月色下，輕輕頷首。

我十九歲了。

距離母妃離開，已經整整七年。

父皇念著她，而我更沒有一天忘記過她。

「兒臣問了欽天監，明日會有暴雨。」

我沉聲道。

「雨水是該洗刷一些東西了。」

16

父皇是突然衝孟家發難的。

徇私枉法、貪汙舞弊、結黨營私……

十餘年來的所有證據，一朝出示，快得沒有給孟家任何反應時間。

孟丞相在進宮飲茶時被直接扣押，他的兩個兒子得了消息，帶著家將想要出京領兵，卻被鋪天蓋地的軍隊直接圍了府邸。

——人是我從邊塞調回來的，當我出示父皇給我的虎符時，為首的老將軍落淚了。