第22章

　　這麼說，這位祝庭舟，就是佩奇？

　　謝崢沉吟。

　　不，不太像。

　　完全沒有佩奇的那種……跳脫？瘋癲？

　　正窩在房裡爭分奪秒看書的祝圓打了個噴嚏。

　　謝崢看看天色。

　　夏季日頭下山晚，這會兒太陽還掛在西邊，屋裡亮堂的很。

　　他想了想，索性讓安瑞準備筆墨，下榻聊天。

　　【佩奇兄】按照佩奇的習慣，這個點、這個天色，他應當會在。

　　果不其然，他不過略等了會，紙頁上便緩緩浮現一個“？”號。

　　【推薦幾款適口的糕點】

　　【……幹嘛？】

　　【拜訪送禮】

　　【哦。問我幹嘛，我又不知道潞州那邊的特色是啥？】

　　【參詳一二】

　　行吧，舉手之勞而已。另一頭的祝圓撇了撇嘴，認命地開始問：【誰吃的？老人還是小孩？甜口還是鹹口？】

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　　【總角之年】

　　那就是十歲上下嘛。【選擇可多了，小孩大都不喜歡鹹口，加上這大熱天的，也別整那些油乎乎的糕點，我推薦蜂糖糕、糯米涼糕、馬蹄糕，夏天吃著清爽不膩，要是能找著酸棗糕也不錯，酸酸甜甜的，開胃。】

　　今兒在糕點鋪子門口摔掉的，佔了其中兩種。

　　【蘇~說得哥口水都下來了！】對面的佩奇抱怨了句。

　　謝崢勾起唇角。沒吃上，可不就得流口水……

　　祝庭舟……是嗎？

第023章

　　【不過，你怎麼光給小朋友買零食？大人呢？長輩呢？】

　　謝崢回神：【已備妥】

　　【哦哦, 啥時候去啊, 這個點才問，不是今晚就要去吧？】

　　謝崢想了想, 將時間模糊一下：【過幾日】

　　【哦, 那還早呢。】祝圓順口補了句，【倒是我明天又要去做客了。】

　　謝崢挑眉：【又？】他們不是從蕪縣過來的嗎？在蘆州有何親友？

　　【對，又。唉, 人太受歡迎了，吃酒應酬就多了……不像有些人，天天闲的。】

　　有些人是指他嗎？【你覺得我應酬少？】

　　【呵呵, 就你這說話的德行, 就算多應酬，肯定也不是衝著你這個人的！】祝圓信誓旦旦。

　　謝崢：……

　　也算是實話了。

　　又闲聊了幾句，天色便暗了下來, 倆人遂各自撂筆。

　　***

　　第二天。

　　謝崢如約來到秦府, 秦又親自出來迎的。

　　因天兒熱, 吃茶的地方擺在花廳, 景兒好，也通透涼爽。

　　彼時已有一名少年站在花廳裡眺望著外頭的景觀。

　　還未走近，謝崢便覺得其身影有幾分熟悉，心裡正狐疑, 就見那人聞聲回身。

　　倆人視線一對, 頓時都詫異了。這麼巧？

　　花廳裡的少年, 正是謝崢前一日在鋪子門口撞上的祝庭舟。

　　秦又已經拉著謝崢進了花廳，祝庭舟忙迎上來。

　　“來來，我給你介紹一下。這是祝庭舟，蕪縣縣令祝大人的長公子，你可以叫他庭舟。”秦又轉頭，朝祝庭舟介紹，“這是我外甥，恰好過來這邊玩兒，他大你一歲，你喊他三哥就行了。”

　　竟然不介紹？而且，秦大人是先介紹自己……想來此人身份較高，也不方便透露。他心思急轉，面上依然保持禮貌微笑：“三哥好，庭舟這廂有禮了。”

　　謝崢朝他點點頭：“沒想到這麼快又見面了。”比他想象中快多了。

　　怪道昨日說今天要應酬……這位祝庭舟，嫌疑更大了。

　　寒暄幾句，三人便相繼落座，喝茶聊天。

　　秦又是武將，自然不會跟他們聊什麼四書五經、孔孟之說。他為人爽朗，交遊廣闊，遇到的趣事也多，隨便挑幾件出來，便能說得天花亂墜。

　　祝庭舟也捧場，聽得驚呼連連。

　　謝崢闲適地坐在邊上，一邊聽他倆一個當捧哏一個當逗哏，生生把場子炒得熱火朝天，一邊暗自打量祝庭舟。

　　可別說，這祝庭舟看著挺呆的，可當起逗哏，也當得挺像那麼一回事。看來這人內裡，跟表現出來的不一定一致。

　　又聊了一會兒，外頭有人找秦又，秦又隻能歉然暫離。

　　謝崢想到那天他與辛夫人嘀咕的事兒，心裡無奈，不知道他要搞什麼鬼，明面上也隻能眼睜睜看他離開。

　　秦又一走，倆人頓時沉默了下來。

　　謝崢性子冷，祝庭舟是拘謹的。

　　謝崢打量他一眼，想了想，率先提起話題：“聽說你打算在蘆州考童生試？”

　　“是的。”祝庭舟正襟危坐，認真道，“童生試較為簡單，沒得為了一場考試跑回京城，，舟車勞頓也容易病倒，還不如就近投考。”

　　面前這位三哥，一點兒也不像十四歲的少年，瞅著比他親爹還威嚴，他完全不敢放肆說話。

　　謝崢點頭：“如此甚好。”然後又問，“童生試雖隻是入門，也不容小覷。歷來科舉皆重字跡卷面，若是字不好，恐有損考官印象。你既然打算今年考，想必書法很好。”

　　這是試探。他可沒忘記佩奇那一手爛字。

　　若這位祝庭舟真是佩奇，那手字……考童生試就是笑話。

　　祝庭舟不甚好意思地撓撓腮：“出發來蘆州之前，我爹還搖頭呢，還得再練練，希望考官不嫌棄吧。”

　　其實不然，祝修齊的原話是，端正有餘，風骨不足，考試足矣。隻是他性子謙虛，加上與面前三哥不熟，他隨口自謙一把而已。

　　謝崢半信半疑，盯著他看了兩眼，佯裝玩笑般問道：“聽說你們家去歲才到蕪縣？若是有機會去蕪縣，你可能當個向導，好好給我介紹介紹蕪縣的好山好水？”

　　祝庭舟笑了：“雖然我不曾遊歷過蕪縣周邊，但前些日子託我——爹爹的福，我看了許多縣志，盡個地主之誼，介紹介紹蕪縣的風俗人情還是沒有問題的。”差點把妹妹說出來了，雖然圓圓年紀小，在外人面前談論她總歸是不好。

　　謝崢心裡微哂。又合上了。

　　“那也不錯，若是有機會，定要去看看。你在備考之餘，竟然還能抽出時間博覽群書，真真不錯。”

　　祝庭舟腼腆笑笑：“博覽算不上，不過是闲暇看看，也不費神。”

　　“琴棋書畫，你佔了其一，其餘還有修習嗎？又要備考，又要習字，還要看書，想必沒有時間兼顧其他吧？”

　　祝庭舟撓撓腮：“也不然，平日會跟家裡人下下棋，還會陪弟弟妹妹玩，除此之外，每日早起還得跑步，還得跟著——學習鋪子營生呢。”

　　謝崢詫異：“你既要考科舉，為何還要分心這些？”而且，跑步？

　　這個可以回頭問問。

　　那頭，祝庭舟問他了：“你是說經濟事嗎？”

　　謝崢回神，點頭：“你要專心科舉，如何能讓這些庶務耽誤時間精力？”

　　祝庭舟不以為然：“若是一直考不上功名，又不通庶務，難不成便一直讓老父老母養著？或是讓妻子出去拋頭露面掙錢？功名是目標，但也要腳踏實地，否則如何擔得起一家之主的名頭？趁年輕力壯多學點總歸錯不了。若不然，隻會合了那句‘百無一用是書生’了。”

　　他家圓圓老早就跟他理論過這些了。考取功名和掙錢理事，為何不能並行？若是家裡有礦的另說，可男人及冠了後若是還隻會念書，那就是廢物，是真正的百無一用是書生。

　　他覺得頗有道理，便咬牙跟著學了。

　　這些話自然也是祝圓跟他辯論時的言辭，他依樣畫葫蘆地搬了過來，聽在謝崢耳裡，邊又更篤定了幾分。

　　這言辭、這思考方式，妥妥就是佩奇啊……

　　“這麼說——”

　　“哥哥？”脆生生的童音從外頭傳來。

　　花廳裡的倆人聲音一頓，齊齊循聲望去。

　　他們所在的這處花廳南北開著門洞，四周全是窗。因夏日炎熱，又是上午，除了東邊的窗戶關著，其餘三面的窗全都敞開。

　　一名綁著雙丫髻的小姑娘正扒著窗子，睜著圓溜溜的葡萄眼望著他們。

　　嬌俏水靈，可愛至極。

　　不是祝圓是哪個。

　　“圓——妹妹！”祝庭舟唬了一跳，急忙起身過去，“你怎麼跑出來了？！”

　　祝圓往屋裡巡視一圈，再掃了眼隻看了眼自己便飛快收回目光的少年郎，小聲解釋：“嬸嬸剛才跟娘走開了，小玉跟小詞要玩捉迷藏，我數個數的功夫，他們就不見了。”小玉小詞是秦又夫婦的兒女，一個五歲一個六歲，正是搗蛋的年紀。

　　她苦著臉，“有丫頭說看見他們跑出來前院了，你看沒看見他們啊？”

　　“啊？沒看見啊！”祝庭舟錯愕，“秦府的下人呢？他們沒幫忙找找嗎？”

　　“有啊，都在到處找呢！”祝圓又看了眼那名端著茶盞假裝喝茶的裝逼少年，小聲道，“我不方便在前院溜達，哥哥幫忙找找好不好啊？”

　　“好好，你先進來廳裡呆著，這樣扒著窗子，當心摔了。”

　　“哦。”祝圓乖乖跳下去，蹬蹬蹬地跑向門洞方向。

　　謝崢皺了皺眉，放下茶盞起身，朝祝庭舟道：“我跟你一塊兒去找吧。”如此安靜的環境，他自然沒有漏聽兄妹倆的話。再者，這位祝家姑娘年歲雖小，他也不好與其相處一室——等等。

　　小姑娘？

　　祝庭舟的妹妹？

　　豈不就是秦又夫婦口中水靈可愛的小姑娘……

　　把今兒整個過程捋了一遍，謝崢頓時反應過來——合著秦又夫婦是打算用這樣的法子讓他們見上一面？

　　他暗自嗤笑。一個還不及他腰高的小丫頭，見了又能如何？

　　腦中思緒萬千，實際不過瞬息。

　　聽見他說一塊兒去找，祝庭舟更是松了口氣：“抱歉，給三哥添麻煩了。”

　　“應該的，小玉小詞也是我弟妹。”

　　祝庭舟詫異，想到秦又那含糊其辭的介紹，又把問題咽了下去。

　　幾句話功夫，祝圓已經繞過窗戶跑了進來，經過謝崢的時候，還乖巧地朝他福了福身。

　　謝崢頷首，視線飛快掠過其面容，轉向外頭。好吧，小姑娘長得確實水靈，若是不長歪，將來想必是名殊色美人……

　　那頭，祝圓已經噼裡啪啦地開始講話了：“哥哥，我剛才從北邊那個花園門過來的，那邊我留了丫頭繼續找，夏至剛才跟我一塊兒，現在是堵著花廳北邊的廊道，東邊讓小詞的丫鬟帶人去找了。既然你剛才沒見著人，想必他們沒有往外走，你——你們待會往西邊去找找，西邊有宴客廳，剛才聽嬸嬸的話，仿佛是有客人，那邊我就不方便過去了。”

　　聲音清脆帶著些許嬌憨，表達清晰，邏輯分明，行事安排有章法……

　　謝崢忍不住扭回頭看她。這小丫頭幾歲了？

　　“好。”祝庭舟點頭，“你在這呆著等我們回來，別到處亂跑，省得小詞他們過來這邊找不著人。”

　　“嗯嗯。”祝圓催他們，“趕緊去吧，省得小娃娃摔了碰了。”

　　祝庭舟不放心地看了她一眼，招呼謝崢一塊往外走。

　　等他們踏出花廳，祝圓左右看看，發現伺候的小廝都遠遠地站在外頭廊道那兒，登時松了口氣，抹了把汗，蹬蹬蹬跑到牆邊桌子，給自己拿了個幹淨杯子，再跑回來給自己倒了杯茶，咕嘟咕嘟灌了兩杯。

　　完了她一抹嘴，爬上祝庭舟剛坐的扶手靠椅，半靠半坐地凹成葛優癱——啊！累死她了，趕緊歇會！

　　那倆搗蛋鬼太能鬧騰了，她陪著這倆孩子跑了快一個時辰了都……

　　“……幸好虛驚一場——妹妹！”祝庭舟的聲音帶著怒意。

　　祝圓一驚，咻地一下跳下來，雙手交疊置於胸前，慢慢轉過來，裙不晃，墜不搖，端莊大方，乖巧可人，仿佛剛才葛優癱的不是她。

　　隻見她福了福身，溫柔又不失關切地詢問道：“哥哥可是找著人了？”

　　謝崢眼底閃過抹笑意。小丫頭竟然還有兩幅面孔？

　　祝庭舟快步過去，輕輕敲了敲她腦袋，低聲訓道：“在外頭怎能如此不雅？”

　　祝圓乖乖聽訓。