第1章

　　顏家有女，名青棠，乃經商奇才，隻可惜身為女兒身，爹死後，顏家面臨被人吃絕戶。

　　招贅是不用想招贅的，那就隻有自己生一個了？

　　一日，她辦事行經客棧，見一俊美書生帶著書童住店卻被人撵了出來，對方一身布衫，衣角泛白，顯然家境貧寒窮困潦倒。

　　她靈機一動，派人將之‘請’至私宅，將宅子以極低的價錢賃給他，並喬裝成丈夫無用卻又嫌棄她不能生的富家太太，這書生倒也識趣……

　　數月後，被診出喜脈的顏青棠揮淚送給書生一筆銀子，隨後便溜之大吉。

　　江南織造局中，江南一帶各大絲綢商人共聚一堂，都想減免一些今年朝廷的攤派，可往日說一不二的江南織造卻不見了，主位上坐著一個身著藍衫的文弱男子。

　　眾人皆不知其身份，隻有顏青棠怔怔看著被她養了數月的‘貧窮弱書生’。

　　說好的貧窮書生？說好的娃是自己的，沒爹呢？

　　“顏東家，好久不見。”

　　顏青棠驟然變色。

第1章

　　東方剛泛起魚肚白，空氣中滿是沁人的涼意。

　　天灰蒙蒙的，隱隱漂浮著晨霧，位於蘇州府吳江縣盛澤鎮的東南角，一處大宅卻早已亮起朦朧的燈火。

　　暈黃的燈火下，綿延起伏層層疊疊的大宅仿若潛伏在混沌中的巨獸，隱隱可見飛檐翹角中籠罩了一層又一層的白。

　　偌大的庭院中，站滿了人。

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　　入目皆是白，所有人都身穿喪服，面容哀戚。

　　隨著一道細微的腳步聲響起，一個略顯有些單薄的身影走了出來。

　　見其是名女子，年紀約莫有十七八歲，生得墨發雪膚，清豔姝麗，但因太瘦又穿著一身斬衰喪服，為其平添一股脆弱感。

　　“姑娘，都準備好了。”管家陳伯走過來恭聲道。

　　“大姑娘……”

　　“大姐姐——”

　　一旁，幾名女子俱是面容惶惶。她們年紀不一，雙目通紅，依偎在一起小聲啜泣著。

　　顏青棠在眾人的擁簇下，來到庭院正中的靈車前。

　　黑漆棺椁巨大而沉重，仿若一尊巨獸匍匐在靈車上。

　　她靜靜看了會兒，眼神沉寂，讓人想不出她在想什麼。

　　少頃，她在棺椁前跪下，點燃喪盆中的紙錢。

　　火光乍現，哀聲四起。

　　所有人都雙膝跪地，哀哭著。

　　“姑娘，該送老爺走了，不然恐誤了吉時。”陳伯面露不忍提醒道。

　　顏青棠回過神，站起身。

　　下人遞來喪盆。

　　一時間，所有人目光都聚了過來，似此物有千斤萬斤重，呼吸也不由地急促。

　　一陣雜亂的腳步聲急促響起，從月洞門處奔來了幾個男人。

　　“你不能摔盆……”

　　“哪有一個女子充做孝子……”

　　人還沒到近前，就被一群家丁攔住。

　　家丁們如狼似虎，手腳利索，捆人的捆人，堵嘴的堵嘴，下手極重，毫不客氣。

　　來人吃疼的同時，目眦欲裂：“顏青棠，你怎敢……”

　　話聲嗚嗚在嗓子裡來回打轉，卻沒辦法吐出。

　　一道漠然的目光掃來，掙扎的男人不由地一愣。

　　下一刻，他聽見‘砰’地一聲，喪盆跌落在地，本來幾近無聲的場中，再度響起震天哭聲。

　　“起——靈——”

　　“滾！再敢來顏家，打斷你們的腿！”

　　“真以為叫你們聲爺，就真是爺了？若非姑娘吩咐，早把你們打出去了！”

　　“可不是，害我裝了這麼久……”

　　隨著幾人被從顏家後門扔出去，門砰地一聲關了上。

　　往日裡畢恭畢敬的家丁，此時卻來了個大變臉，再加上這些話，顏世海若再沒弄明白什麼意思，該白活了這些年。

　　“爹，咱們現在可怎麼辦？”顏德耀小聲道。

　　顏世海揉著屁股站起來，罵道：“現在還問怎麼辦？快回去，去通知主枝的人。”

　　幾人灰溜溜地離開這裡，很快回到家。

　　不多時，顏翰河就收到信來了。

　　他四十多歲的年紀，皮膚白皙，體態微胖，穿一身湛青色的綢緞袍子，手裡盤著一對兒核桃，看著像一個富家翁。

　　聽完顏世海的敘述，他緊緊皺起眉，面上可見不滿之色。

　　“我千叮嚀萬囑咐，一再囑咐你們，事到關鍵時候，一定要上心，你們就是這麼上心的？”

　　顏世海哭喪著臉，委屈道：“我也沒想到顏青棠那丫頭竟跟我玩花招，那日上門，我見她態度軟和，隻道她明白道理，心知二房沒有兒子，想憑她一個女子立門戶是根本不可能的，隻能指望我們大房，又見顏家的下人對我唯命是從，以我為主，就以為……以為……”

　　“以為什麼？以為人家被你拿捏住了？”顏翰河冷嗤。

　　顏世海面露訕訕之色，心虛地縮緊脖子。

　　“你以為！呵呵，你以為不過是人家在敷衍你，想試探下你有幾斤幾兩，也是不想耽誤了人家爹的喪事，在這種日子鬧得不可開交，丟了家裡的顏面。哪知道你如此不中用，人家不過一招示敵以弱，就把你給哄得團團轉，還真以為拿捏住了人家！”

　　顏翰河越說越生氣，兩個核桃瘋狂地在手裡盤轉著，發出咯吱咯吱的擠壓聲。

　　“你隻道她是女子，卻不知顏世川從小把她當做兒子養，幾歲便被帶著走南闖北，四處做商！顏世川是什麼人？顏家上上下下多少桑園鋪子機房，裡裡外外多少管事掌櫃伙計？能讓這麼一群人又敬又怕稱呼其為少東家的女子，你就當她是個尋常女子？！”

　　“現在說這些又有何用？已經這樣了，該想的是如何補救。”

　　一旁，顏世城小聲道。

　　“補救？都這樣了，還怎麼補救？”

　　顏翰河氣極反笑。

　　“本來按照我的主意，一家人不至於鬧得撕破臉皮，你們大房還是徐徐圖之為好，等出殯時讓德耀當了‘孝子’，替世川摔盆、扶靈，之後自然順勢挑了他做嗣子，過繼給世川家，如今……”

　　顏德耀是顏世海的長子，也是顏家大房的長孫。

　　顏世海和顏世城兄弟倆是顏青棠嫡親的堂伯，二人的父親顏俊山是顏世川的大伯，顏青棠要叫一聲大伯爺。

　　兩家一個是大房，一個是二房，顏世川父女所在的這一房便是二房。

　　月前，顏家家主顏世川外出行商，卻偶遇難得一見的暴雨塌房不幸身故，留下一屋子女人無依無靠。

　　按照當下世俗禮法，若一家沒有撐立門戶的男丁，即使家中有成年女子，也不得繼承家業，需從同族中挑選一個男丁，過繼為嗣子。

　　與無後的二房血脈最近的，就是大房這一脈。

　　可也說了是若論血緣關系，實際上兩房早有舊怨。

　　當年顏世川的父親早亡，大伯顏俊山欺負孤兒寡母侄兒年紀小，就以照顧弟媳侄兒的名頭，佔了二房的家產和房子。

　　可家產佔了，卻並沒有真正照顧到兩人，反而頗多刻薄。

　　後來寡母早逝，那會兒顏世川才十幾歲，因實在受不了嬸母的刻薄和伯父的冷臉，背井離鄉離開了盛澤。

　　若事情就這麼結束，不外乎就是一出欺負孤兒寡母吃絕戶的故事，歷來這樣的事就不少見。

　　可誰能想到後來顏世川會發跡呢？

　　不光發跡了，還回到盛澤大肆置辦桑田開設機房，成了盛澤最大的絲綢商，甚至在整個蘇州都是數得上名號的巨商。

　　相反大房這一家子，上梁不正下梁歪，反正沒一個有出息的。

　　回歸正題。

　　雖兩房人多年不來往，甚至顏世川還在世時，就不認這一房的親戚，整個盛澤鎮的人都知道。

　　但顏世川也沒有自出族譜，畢竟按照當下世俗來看，人都是要宗姓的，不能數典忘祖。

　　恰恰是此舉，為今日之事埋下禍根。

　　當日顏世川身亡消息傳出後，顏世海便以二房無子，自己是長輩，顏青棠是個女子不方便打理喪事為由，觍著臉上了顏家的門。

　　為了什麼？

　　自然是為了顏家的家產。

　　就如同顏翰河所言，顏世海本打算徐徐圖之，先以辦喪事為由上門，再借著喪事過程中露面，讓前來吊唁的人都認識熟悉大房的人，並默認顏家二房無子，馬上顏家要易主這項事實。

　　等到出殯那日，讓長子以‘孝子’身份摔盆扶靈，之後他兒子理所應當就成了二房嗣子。

　　到那時候，顏家偌大的家產都是他的。

　　至於顏青棠？

　　一個女兒家，隨便找個人家嫁出去得了！

　　可誰能想到那顏青棠看似示弱，實則陰險狡詐，臨到出殯時突然翻臉，露出鋒利的爪牙。

　　“那族叔，你說如今這事可怎麼辦？”顏世海灰頭土臉的，身上的灰、被家丁扯歪的衣襟都沒顧上整理。

　　“你問我怎麼辦，我怎麼知道？事情都這樣了，估計這會兒人都下葬了，還能怎麼辦？”顏翰河沒好氣說。

　　眼見對方有推脫之意，顏世海頓時也急了，上前一步道：“族叔，這事您可不能不管，您要是不管，這不是亂了章程？你看看顏青棠那丫頭，她竟敢以女子之身充作‘孝子’，儼然是在挑釁宗族，把祖宗家法都不放在眼裡啊！”

　　他說這話並不是無的放矢。

　　從身份上來講，顏翰河這一支是顏氏宗族的嫡系，屬族長這一脈。他雖年紀比顏世海還小兩歲，但從輩分上來說，顏世海卻要叫他一聲叔。

　　而一個宗族的族長，歷來掌管著宗族內部的各項事務，小到族人糾紛，婚喪喜慶，大到祭祀祖宗、打理宗祠，及處置犯了族規的族人等等，族長可謂一手掌握著整個宗姓的宗法權。

　　而顏翰河的爹，便是顏氏宗族這一任的族長，他作為人子，自然要幫著維護宗族臉面。

　　“那你想讓我怎麼管？”

　　看著顏翰河的眼睛，顏世海就知道這是要讓他拿出‘態度’了。

　　他臉上閃過一陣肉疼之色，咬了咬牙道：“說破大天去，他顏世川也是顏氏宗族的人，如今他福薄命短，身後也沒有兒子，隻有幾個女兒。從規矩上來講，可沒有一個女子繼承家業的理，族裡要從血脈最近的一支挑個嗣子過繼。”

　　“我雖不舍長子德耀，但誰叫我們這兩房血脈最近。若德耀能成為嗣子，定不會忘記族裡的大恩，是時會拿出一半家業供給族裡做族田義莊，也算是回饋族裡這些年對我們這一支的照顧。”

　　說了這麼多，分出家產才是重點。

　　“一半？”

　　顏世海心裡一緊，難道一半還嫌少？

　　“族叔……”

　　顏翰河似笑非笑，靠回椅子中。

　　這會兒他也不生氣了，反而有種穩坐釣魚臺的悠闲。

　　“世海啊，你要知道，雖然你們這一房確實和世川家血脈最近，但從族裡找一找，也不是不能找到其他血脈較近的族親。”

　　“當初你爹做出那等事，還是世川離開盛澤後，族裡才知道。族長他老人家一直後悔當初知道的太晚，以至於世川背井離鄉，你說你兩家關系人盡皆知，從你家挑嗣子，恐怕有違世川的遺願……”

　　他說得風淡雲輕，語氣中充滿了遺憾，顏世海卻心裡越來越涼。

　　“族叔，別說了，七成！七成！”