第3章

關門時，餘光在門縫裡捕捉到柳娘。

她的背脊，早就不是從前那般挺直。

連哭都帶著惹人疼的嬌柔。

傲雪凌霜的梅，等得冰雪消融，像一枝迎春花。

我掰著指頭算，柳娘也才二十四歲啊。

21

我和麟哥兒到後院看水婆子。

現在她黑亮的麻花辮已經花白毛躁。

她徹底不清醒了，幹不了活，洛娘沒趕她，隻是叮囑麟哥兒盯緊些。

因此，房門總是反鎖的。

咔嗒，鎖鏈滑落墜地。

水婆子應聲抬頭，看到我兩眼放光。

「秋玉，可是啟郎有了消息？」

「說了今早要來抬我，讓你出去打探消息，半日沒個人影。」

十五又加七，水婆子的故事卻一退再退，到了未出嫁的年歲。

我如今也不會強調，我是鵲丫頭。

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而是過去攙著水婆子坐在炕上，替她梳頭。

「老爺在路上了，姑娘你莫要心急。」

水婆子好哄，不鬧了。

麟哥兒杵在那兒，那麼大的人，水婆子權當看不見。

她還未出嫁，如何生育過？

陪著水婆子吃完午飯，麟哥兒送我回樓裡。

路上，他悶聲問：「探花郎會娶柳娘嗎？」

我困惑：「哥哥從前不關心樓裡的事的。」

麟哥兒結實的背脊僵住，平白佝偻了幾分。

「但願他知恩圖報。」

「可柳娘和我娘，探花和賈老爺，在挽春樓裡有什麼區別？」

22

麟哥兒糾結的點很快就得到了答復。

探花郎騎著白馬，一日看盡長安花，路過了挽春樓，奔向其他小姐的府邸。

原來除了柳娘，他恩師的女兒也相中了他。

小姐不嫌棄姑爺年紀大，但劉生嫌棄柳娘輾轉煙花柳巷，人老珠黃。

說來真是諷刺又荒唐。

柳娘並未色衰，大抵劉生嫌惡的還是，高高在上的探花郎怎麼能娶青樓女子為妻？

便是做妾，也要等等。

等新婚燕爾親熱勁過去，再續前緣，也算一段風流佳話。

我守在柳娘身邊，看她雙目中的火焰成一團死灰。

灰白落寞。

她這會兒卻不淌眼淚了。

坐在窗邊，跟我說：「早料到是這個結局，我偏不信，要賭他的真心。」

柳娘苦笑：「等了七年，還讓我再等等。」

23

柳娘還是不放棄，纏著劉生要他踐諾。

劉生把柳娘推倒在地，斥責她如今做派，與勾欄女子，村口潑婦有什麼區別？

地上鏡子碎成幾瓣，我和柳娘一起對鏡望去。

怎麼瞧不出區別呢？讀書人的眼神果真是毒辣的。

24

我瞧著柳娘不大好。

但旁人卻說，柳娘精神煥發，更添風情。

她央求洛娘給她掛牌。

「本就為妓，我豎什麼貞節牌坊！」

洛娘不理她，她自個兒去找了客人。

柳娘在挽春樓七年，也混出名堂來，在清倌裡也算佼佼者。

她若要與人渡春風，勾手就能招得人擲金銀。

攬住柳娘腰往樓上走的男人，身量高大，並不醜陋，卻看起來兇悍。

我亦步亦趨跟在柳娘後面，擔憂不已。

竟然跟到房中去。

正要出去，被男人叫住。

我僵硬地回眸，看見男人眼中溢出的惡意。

他說：「早就聽聞柳娘才女之名，連身邊的丫頭都擅詩詞，我是肚子裡沒一點墨水，偏愛你們這些有才情的清麗女子。」

「丫頭留下，在這兒為我們背些詩句，助助興吧。」

柳娘雙眼驚恐睜圓，推著男人胸膛要抽身。

卻也為時已晚。

25

柳娘第一次掛牌。

我替她念了一夜的詩，念到嗓子幹涸，眼淚也幹涸。

不知道自己七年學了那麼多詩詞，怎麼也念不完。

26

客人離開，啐了柳娘一口。

罵得難聽，說早不是完璧之身，還裝什麼清倌。

柳娘躺在床上，兩眼空洞地盯著帳頂。

我替她蓋上被褥，手都是發顫的。

她漆黑的眸子轉向我，雙唇慘白，顫聲說：「鵲兒，是我對不起你。」

我死死咬住唇，半晌才輕撫上她的發絲：「沒事的姑娘，你累了，先睡吧。」

我要出去打水，柳娘攥住我的手腕。

用力得像是要捏碎它。

她說：「是我作踐了我自己，為了他，不值！」

說完她無力地倒在榻上，整個人像被抽空了魂魄般，合上眼簾。

我心髒抽痛，折返回去，用手探她鼻息。

微弱的暖風撲扇在指尖，才讓我安下心。

終於敢離開稍作休息。

睡夢中，恍惚見到柳娘，還是從前玉骨冰肌的模樣。

她教我念詩。

念「日暮春山綠，我心清且微」。

我總說不對，柳娘要打手板。

戒尺高高懸起，卻遲遲未落。

她嘆氣，滿眼的溫柔，撫摸我頭頂。

「不打了，鵲兒，這首詩不好，不應驗。」

柳娘轉身要走，我跪在地上，企圖拖拽她的裙擺，制止她離開。

別走，姑娘。

你打我吧，我會念對的。

定是我沒念對，才讓這詩不應驗，你再教教我好吧！

任我哀求哭鬧，卻隻能任憑那寸布料在指間抽離。

布料蹭過指腹，摩擦出的火辣觸感無比真實。

我從夢中驚醒，麟哥兒站在我床沿。

面有不忍。

「鵲兒，柳娘自缢了。」

27

柳娘入殓時，劉生來了。

趴在柳娘的棺材板上哭得肝腸寸斷。

說來世要和柳娘做夫妻。

我面無表情，聽到這話噌地站起來，一腳踹翻他。

劉生待要發火，瞧見我背後站著同樣冷峻顏色的洛娘。

不知想到什麼，咽下憤怒，退到了一邊。

但啜泣聲還是刺耳。

我好想對他大吼，人都死了，你來哭什麼？

28

但隔了幾日。

劉生就娶妻了，我和麟哥兒去採買東西。

瞧見大紅的吉服映襯著他滿臉的喜氣。

我抱著懷中的東西，冷不丁對麟哥兒說：「哥，我們的錢湊一起，能不能贖我出去。」

我在挽春樓長大，這裡的姑娘都對我好。

沒有過一點苛待打罵。

洛娘將樓內事務管理得井井有條，上下贊頌。

從沒出現過逼良為娼的事。

可是我突然好累。

閉上眼，腦子裡是柳娘冰冷的屍體，還有水婆子等不到的啟郎。

話本子裡說的天定姻緣，才子佳人，救風塵。

我在這兒天天遇見。

但總見到話本子之外的真正結局。

太悲傷了，讓人不忍細看。

我又問：「哥哥，我能走嗎？」

麟哥兒重重點頭：「能。」

29

麟哥兒的一百五十兩，攢了七年，卻總是有缺。

水婆子看病吃藥、吃飯添衣都要花錢。

她身上的袄子是新的，麟哥兒的鞋底卻已經磨出了窟窿也舍不得換。

回到挽春樓，我把自己攢的五十兩塞進麟哥兒手裡。

我們蹲在水婆子的炕邊數錢。

銅板加上碎銀子，顛來倒去算了幾遍。

仍舊差三兩。

水婆子夢中驚醒，不出聲地盯了我們半晌。

陡然把枕頭撕開，從裡頭摸出一塊碎銀子，巴巴地遞過來。

她朝我們笑，溫柔得能掐出水來，好像不瘋了。

「秋玉，你爹又病了？」

「我這兒有一錠金元寶，啟郎給我的，你先拿去用。」

我偏頭抹淚，哽咽著喊了聲「媽」。

她拍了拍我的頭，又惱又無奈：「誰是你媽，我是你家姑娘。」

麟哥兒不想收水婆子的錢，她自個兒的錢留著給她看病才是。

水婆子昂起頭，驕傲地說：「啟郎給了我許多錢，這點兒算什麼，改明兒我再去要，他疼我，還能不給？」

添上水婆子的碎銀，還差二兩。

麟哥兒瞅著一堆錢，看不出神色，許久才把大手按在我的肩頭。

「鵲兒，等明日我去借點，先把你贖出來。」

30

柳娘走後，洛娘沒給我安排新主子。

我找她說麟哥兒要贖我的事。

她在桌邊嗑瓜子，聞言掀起眼簾瞥了我一眼。

頷首，慵散的樣子，隻說行。

要退出屋時，她叫住我。

「柳娘的事由我處理，你莫要再惦記。」

「走了，就把挽春樓裡的過往忘了吧。」

我含淚對洛娘磕頭：「東家，鵲兒命賤，幸得進了挽春樓，得您和眾姑娘的照拂，才能平安長大，還讀了書長了本事，若來日有機會，鵲兒定要報答您的恩情！」

洛娘擺手，讓我走。

她依舊是坐在那兒嗑瓜子，明明俏麗多姿的人，坐那兒卻是一團暮氣。

屋門合上，瓜子皮啪嗒啪嗒落在銀盤裡。

31

翌日，麟哥兒踩著雞鳴聲出門。

洛娘同樣起了個大早，外頭有個棕褂管事打扮的人找她。

隨後，挽春樓門前掛了歇業的牌子。

樓裡倩影擠挨，洛娘把人叫齊，雙手啪啪拍了幾聲，說道：

「晚上有貴客來，姑娘們，都拿出看家的本事，別丟了挽春樓的面子。」

這種事不常有，說明來的人身份極其貴重。

我跟著上下搬東西，替姑娘們挑水、點胭脂。

串了幾道門才囫囵明白個大概。

原是幾個權傾朝野的大人扎堆，陪著攝政王來消遣。

聽說，洛娘背後最大的倚仗之一便是攝政王。

怪不得如此看重。

一直忙活到天黑，滿樓的華光乍亮，前門才徐徐拉開。

我正在二樓拐角偷瞄，突然聽到身後傳來匆忙的腳步聲。

幾個婆子滿臉驚慌，扯著我的衣袖問：「東家呢？東家可在二樓？」

我指著樓下，讓他們安靜些。