第1章

我是貴妃身邊的掌事宮女，說白了，就是她的一條狗。

她自己生不出孩子，便不許別的嫔妃生下孩子。

可這日聽聞，被皇上意外寵幸的小宮女，竟有了身孕。

「去，把那孩子弄掉。」

她不是第一次這麼吩咐。

口啖著荔枝，連眼皮都沒抬一下。

自是認為，我這條好狗的命，捏在她手裡，自然不敢不聽話。

我的確不敢，麻木領命，送去了墮胎藥。

可她還是擔心別的嫔妃有孕，總是問我：「以後這宮裡，還會有孩子嗎？」

以後有沒有，我真不知道。

但現下，的的確確就有一個。

那碗墮胎藥，我是送了。

隻是沒等那小宮女喝下去，又被我打翻了。

1

回到永寧宮復命時。

幾個低階的嫔妃正頂著烈日，跪在階下。

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貴妃手執一把孔雀扇，又輕又緩地搖著。

剝了殼的荔枝正往送她嘴邊，後廂陡然傳來一聲女人的悽厲尖叫。

嚇得晶瑩墜地。

滾上一圈塵泥後，正正好，停在那幾個嫔妃面前。

「貴妃饒命！貴妃饒命！」

此起彼伏的求饒聲，比樹上的蟬鳴，還要讓人心焦煩躁。

果不其然，貴妃動了怒。

廣袖一揮，耗費萬兩才送到京城的兩盤荔枝，被她掀翻在地。

「這會兒倒想起來求饒了？

「你們蠱惑皇上寵幸的時候，眼裡可有本宮？

「比起你們此時的痛苦，本宮可是無時無刻因為你們有個好出身，能光明正大留在陛下身邊而百爪撓心，一刻都不得安寧呢。」

貴妃已被陛下獨寵十數年。

時間一長，也總有煩膩想偷腥的時候。

更莫說，貴妃還比陛下年長十歲，哪比得上這些年輕貌美的嫔妃嬌豔。

但她們勾引陛下純粹無稽之談。

隻是陛下興起，壓不住欲念。

可沒人敢戳破。

天下皆知，貴妃是陛下銘心刻骨的摯愛。

不僅大婚一月為她廢棄了皇後，還逾越祖制，將她一個宮女封為了貴妃。

隻因陛下自小得她看顧長大，熬在禁宮中的微末時節，幾次患難遇險，都是得她相救。

陛下，是從骨子裡離不開她。

所以但凡貴妃不痛快，注定這宮裡，沒人能痛快。

那些嫔妃哀求不止，可還是無一例外被拖進了後廂領罰。

施刑的嬤嬤都是得力的老人，最會拿捏力道。

棒槌敲在宮妃的小腹，幾下便能斷了她們得子的念想。

可即便如此，宮裡還是有了漏網之魚。

「處置穩妥了？」

貴妃淡漠撩起眼皮睨我一眼，我連忙俯首跪地。

壓制住狂奔的心跳，我深呼吸：「回稟娘娘……沒有。」

「沒有？」

含怒質疑的話音未落，我被她踹翻在地。

哪怕我已跟了她十年。

為她做過的髒事害事，不計其數。

在她眼裡，終究不是個人樣，一把不稱手就扔掉的刀而已。

「廢物！連這點小事都做不好，本宮留你何用！來人！」

她張口要處置我。

趕著押人的侍衛還沒衝上來，我爬起跪好，求饒大喊：「娘娘且慢！

「並非奴婢辦事不力，而是此事另有隱情！」

然後掏出袖中的醫案，捧到她面前：「那紀姓宮女，根本沒有懷孕，隻是腹中病痞生疾，誤被宮人以訛傳訛，這是太醫論斷，煩請娘娘過目。」

「沒懷孕？病了？」

她一下火氣全消。

如我所料，她隻是接過醫案草草翻了兩眼，便豁然明朗喚我起身：「我就說嘛，本宮這樣高貴，當年也沒有這樣的福氣，她一個卑賤的宮女怎可能一次就懷上龍胎？簡直荒謬！」

貴妃也曾有過孩子，但不滿周歲，就夭折了。

此後，她傷了根本，再難有孕。

沒辦法跟老天爺討個說法，她隻能將這股怨氣平等宣泄給所有嫔妃。

她要所有人陪她一起痛。

貴妃心情愉悅地招呼後廂的嬤嬤停手。

即便此時，所有嫔妃都已挨過責罰。

滿地的荔枝，雖有狼狽，但還算新鮮豔紅。

作為獎賞，貴妃賜給了她們。

「隻要沒有孩子，本宮也不是容不得人。」

她自以為偌大的皇庭，永遠會在她的掌握之中。

大抵想不到，就在她沾沾自喜的此刻。

一個孩子，一個承繼陛下血脈的皇子。

正在她口中的卑賤之軀中孕育著。

七個月後，將會平安降世。

2

懷孕的宮女叫紀姝，在藏書閣當值。

三月前，陛下闲來信步至此，見她姿色清麗，更有詩書才氣，便情不自禁。

她不貪富貴，也不妄名利，欲咽下此事，隻等來年出宮。

可偏偏就有了常人不及的好福氣。

貴妃的忌諱，她不是不知。

拼命遮掩，還是沒能逃過急於攀龍附鳳小人的鼠眼。

我領貴妃之命給她送藥時，她已料到自己的下場：「宮裡的差事不好當，奴婢不會讓連枝姑姑為難的。」

這是太醫院秉承貴妃之命特制的墮胎藥。

藥效兇烈，不是一個未成形的胎兒能抵擋得了的。

多半會一屍兩命。

可紀姝還是從容接下了我遞過去的藥碗。

婆娑淚眼成河。

隻是臨入口前，挽著端莊得體微笑，懇求我：「姑姑在貴妃跟前總有幾分體面，煩請姑姑在我死後，託人將我骨灰送回老家，葬在父母身邊。如此，奴婢再無遺憾。」

說著，她從襟內掏出一塊玉佩。

看上面的蟠龍紋路，是陛下之物。

想來，是那一度春宵賞給她的。

這樣至尊高貴的好東西，如今，卻隻能用來收買我一個宮婢，換她一個歸鄉之請。

好是諷刺，卻在如今這宮裡，又殊為尋常。

冷冷勾了勾嘴角，我麻木接下了玉佩：「好，我答應你，你家鄉何處？父母何人？」

她欣慰不已，衝我跪下：「奴婢家鄉雲夢，父親乃景佑二年知縣。他們就葬在府河岸，若是找不到，就將奴婢的骨灰撒到河裡也是能行的。」

我揣著玉佩的手，頓時卡在袖口。

發怔抬起頭，盯著她細看。

她有些不知所措。

怕我反悔似的，捧起一旁的藥碗就要灌喉：「姑姑大恩，奴婢來生再報！」

「啪！」

我手比腦子快，打落了她手裡的碗。

濃黑刺鼻的藥汁和碎瓷渣滓，飛濺一地。

她這才嚇呆了。

戰戰兢兢地問我：「姑姑這是……」

我一把攥住她的手：「你父親是景佑二年知縣，莫不是叫……紀隨安？」

她懵懵懂懂點點頭，並不知曉，我也生長在雲夢。

我爹死得早，家裡沒男丁，母親給人漿洗雖能勉強度日。

但受盡了世人白眼，拉扯我們姐妹二人長大十分吃力。

十歲時，我拿著家裡僅有的二兩銀子進京入了宮，為的就是有朝一日混成有品階的女官，讓我娘和妹妹揚眉吐氣。

可景佑二年，發了洪水。

於朝廷，那不過蜻蜓點水的災患，從來不沉心於朝政的陛下象徵性地撥些銀兩，就能被溜須拍馬的朝臣稱一句寬仁明君。

但於我，於我家人，卻是滅頂之災。

那時我已靠著機靈勁兒混到了貴妃宮裡，做了二等宮女。

月銀是攢了不少，或託人帶出去，或問個音信，全打了水漂。

走投無路，我求到貴妃跟前。

她賞了我一頓打：「怎麼，你是在提醒本宮人人都有子女想念孝敬，就本宮沒有嗎？」

隻有前庭當值的小太監張止，願意幫我抄些邸報。

說是水澤一片，死傷十之有九。

我心死如灰，一蹶不振。

直至三個月後入秋，我突然收到家書，我娘和妹妹安好，全倚仗雲夢知縣紀隨安的救命之恩。

而他們夫婦二人未能幸免於難。

原以為這輩子，再沒機會報答。

誰承想，讓我遇上了紀姝。

我全盤告訴了她始末，她大可以挾恩要求我，保下她的性命。

但她沒有。

「貴妃出手，不達目的，誓不罷休，姑姑該是最清楚的。」

我的確最清楚。

能成為永寧宮的掌事宮女，不是因為我有靠山，也不是因為我能力出眾。

僅僅因為我會揣摩心思，又足夠聽話。

這是貴妃那一頓打，教會我的。

誠然我並非良善之輩，但我親眼見過，永寧宮裡良善的宮女，觸到貴妃的逆鱗，都是什麼下場。

然而這一次，我仿佛失了理智。

決然按住紀姝要從竹籃裡再端另一碗藥的那隻手。

她愕然抬眸，同我道：「若我不死，恐怕死的會是姑姑。」

我堅定看著她：「事在人為，也許，我們都不會死。」

她感激得淚盈於眶，還是搖頭：「瞞得了一時，瞞不了一世。若到時再被發現，恐怕比死還要折磨。

「我父親身為雲夢父母官，自當為百姓鞠躬盡瘁，姑姑不必將救命之恩放在心上，連累了自己。」

「不，不隻是救命之恩。」

浮雲蔽日，忽然灌進來一陣穿堂風。

又急又猛，拽起我腰間掌事令牌的璎珞，翻飛而動。

五彩斑斓的絲線，旁人都以為是貴妃看重我，才賞我他們見也沒見過的好物什。

實則，輕賤得很。

是挨個兒從之前死去宮女令牌上剪下來又補上去的晦物。

解下把玩在手裡，我問紀姝：「見過貴妃狼狽的樣子嗎？」

她被我問蒙了，怔了片刻，還是不解：「她可是陛下看得像性命一樣重的貴妃，闔宮佳麗使出渾身解數也不及萬分之一，她怎麼可能狼狽？」

是啊，陛下若是天上的風箏。

那貴妃，就是那根風箏線。

就算全天下的絕色美人收入宮中，她地位依舊能穩如磐石，一輩子，都將高高在上。

可哪怕拼上性命，隻有一線希望。

我還是想看看。

貴妃一生都在捍衛的執念，被我們這些微不足道的宮婢，輕易毀滅。

她會不會瘋癲發狂？

又會不會悲痛欲絕？

3

偽造醫案，還是張止幫的忙。

跟我不一樣，他家裡原是貴勳世族。

是攤上先帝瘋魔疑心，被莫須有的罪名抄了家。

他家學很好，不僅懂醫，一手惟妙惟肖的好字，也足能以假亂真。

當時我央他幫忙，沒有解釋太多。

眼看著紀姝的肚子一天天大起來，又需要他相助，他再三追問，我隻好說了實話。

「你瘋了嗎！」他驚得面白失色。

腳下站不住，差點癱在地上。

勉勉強強撐著桌案穩住身形，又一把拽住我。

雙目猩紅，瓮動起下颌：「在貴妃眼皮子底下做這種事，一旦被她知曉，怕是將你挫骨揚灰也難解她心頭之恨。

「我雖無能，素日裡護不住你，但也絕不允許你冒這樣的險，拿性命開玩笑！」

宮裡苦寂，宮女和太監聊以慰藉是常事。

張止對我的心意，我知道。

但他從來沒有宣之於口。

入宮多年，他骨子裡士大夫的孑然傲氣，從未洗去。

他做不到低頭諂媚，曲意逢迎。

所以至今還是一個小小的門監。

不被人欺負，是那些有眼色的，看他和我有幾分交情。

單論才幹，他幫我比我幫他還要多些。

可他心裡，總是過不去的。

我也不戳破，隻當他是個朋友，不近不疏來往著就好。

卻沒想到，他會在今日邁出這一步。

「我沒開玩笑。」

微微錯愕緩過神後，我輕輕拂開了他的手。

言簡意赅講明了和紀姝的淵源。

他下意識也以為我要報恩。

我淡淡搖頭。

望向天井框起來的四方穹頂，我問他：「張止，你有沒有想過，這輩子，活成個什麼樣？」

藏書閣的管事太監與張止是遠親。

可他陷入久久的沉默，到底沒有答應我，去說些舊情。

把紀姝調離別處的計劃落空。

我隻能自己去使些銀子。

結果，差強人意。

「去收拾庫房舊書，挺好的差事，能避開人，又自由。」

紀姝感激地開解我。

雖然那並不輕松，需要搬運，空氣還逼仄，絕不是有身孕的女子該做的事。

但她臉上浮出滿足和慈愛。

雙手輕撫著又大一圈的肚子。

「姑姑放心，輕重我省得。

「你既冒險幫我保下了這孩子，那我拼著這條命，也會將這孩子生下來。」

說罷，她拿起針，又開始繡手上的虎頭帽。