第1章

原以為母皇也像其他人一樣偏愛妹妹。

 

因為我性格陰沉，寡言少語。

 

不似我的妹妹妙麗公主，美得張揚明豔，又活潑嘴甜，誰見了都會對她心生好感。

 

母皇和父親寵愛她，為她摘星星掏月亮，從小到大，我作為姐姐，也是什麼都要讓著她。連我的未婚夫也被她奪去心神，誓要與我退婚。

 

「姐姐，我和杜衡是真心相愛。」

 

她又一次哭鬧著，以為這次母皇也會令我謙讓。

 

我搖搖頭。

 

我們都看錯了母皇。

 

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對於女兒的愛，和對於皇位繼承人的愛，從來不一樣。

 

1

 

那天，我才從上書房回來，遠遠地就看見，我的未婚夫杜衡正伸手想要拂去妙麗頭上的一瓣落英。

 

杜衡是京城數一數二的青年才俊，又生得一副美姿容。

 

當初我求母皇賜婚時，不知多少閨中少女銀牙咬碎。

 

我知道的，比起我來，他站在妙麗身旁，才最是一對般配的璧人。

 

雖然他很快地把手收回，我卻產生了強烈的危機感。

 

一向老成持重的我，第一次苦苦哀求母皇，就為了快點與杜衡完婚。

 

她什麼都沒說。

 

端起茶盅，細細地品了三刻鍾。

 

這是她表達不滿的一貫做法。

 

我和她，雖是至親，卻從來話少。她偶爾與我說上兩句，不是考校我的功課，就是安排我去當差。

 

我是長公主，是所有宗親的典範，要端起進退有據的皇家氣度。

 

不像我的妹妹妙麗，小的時候被母皇和父親抱在懷裡享盡天倫之樂。長大了，依然是宮裡要風得風，要雨得雨的，最受寵愛的公主。

 

不管她是逃學還是在宮中縱馬，隻要她揚起那張粉雕玉琢的臉，總會得到原諒。

 

清河詩會，杜衡一首七律詩，橫壓諸才子一頭，妙麗隔著河岸，臉帶紅暈地對我說：「姐姐，我愛上他了。」

 

這就是妙麗。

 

她總是很直白，因為從小被捧在手心裡長大，她就篤定，世界上沒有什麼是她得不到的。

 

即使這個時候，杜衡已經是我的未婚夫了。

 

2

 

母皇嘆了一聲，終於開口：「朕現在覺得，當初不該給你二人賜婚。這杜衡怕是禍水，引得你和妙麗都為他失了體面。」

 

我不敢置信地抬頭：「妙麗也來求過母皇了？」

 

她沒有回答。

 

但是她的這個態度，已經說明了一切。

 

我端起茶，喝進嘴裡，隻覺得苦到心肝上都在發顫。

 

我問母皇：「這一次，母皇也覺得我應該讓著妹妹嗎？」

 

她把手搭在我的肩膀上，拍了拍。

 

難得母皇對我有如此溫情的時刻，她說出來的話卻帶著冰冷的理智：「你自己想想，怎麼做，才是對的。」

 

失魂落魄地走出養心殿時，日頭西斜，已是黃昏。

 

我看見萬縷霞光照在鍾寧宮的琉璃瓦上，不知不覺也被迷住了眼睛。

 

鍾寧宮本來是我的住所，卻因為偶然被妙麗觀賞到了這幅美景，便被她哭著鬧著求了去。

 

從小到大都是如此。

 

隻要我和她看上了同一件東西，最後得手的總是她。

 

因為人人都愛美麗討喜的她。

 

當今執掌鳳印的是我和她共同的生父，卻總是隻關心她的喜怒哀樂。

 

就是一同用餐都會忘記我的存在，等與妙麗話完家常才會連帶地問我一句：「妙才近來可好？」

 

每次都是這一句，客套而生疏。

 

轉頭又親熱地拉起妙麗的手，與她吃起那些我作為長公主不可貪食的甜點。

 

母皇對我更是嚴厲。

 

我三歲就被到帶去上書房與太師見禮。

 

母皇當場贈了一根戒尺與他，言道：「徐太師無需顧慮，但凡妙才有貪玩棄學之舉，都可以責罰。」

 

為防止我四體不勤，還安排了幾個禁軍統領輪流監督我夏練三伏冬練三九。

 

與此同時，妙麗卻能跟著母皇出巡，到山莊避暑，到溫泉驅寒。

 

我七歲那年，西涼王進貢了幾匹汗血寶馬。

 

我挑了棗紅色的那匹，妙麗卻噘著嘴，不停地拉著父親衣袖撒嬌：「爹爹，我也要騎馬，就要騎那匹紅的。」

 

父親先是說：「胡鬧。」

 

但是他的眼神分明在期盼地看著我。

 

滿腹委屈幾乎化作淚水奪眶而出。

 

當下隻有一個念頭，我也是父親的女兒，憑什麼總是要我讓著妙麗？

 

往常，吃的穿的玩的，我都讓了，這一次，迎著父親的目光，我卻沒有低頭。

 

妙麗大哭起來，驚動了來逛馬場的母皇。

 

後面的事情我都記不清了。

 

隻有那時，母親失望的神情永遠地落在我的眼裡和心裡。

 

「妙才，不要作此小兒態。一匹馬而已，謙讓給妹妹又何妨。」

 

也是從那時起我忽然明白，尋常人家的七歲女兒，還可以是個小兒，哪怕是後來的妙麗，十幾歲了還能親密地伏在母皇和父親的膝頭。

 

隻有我不行。

 

我是長公主，七歲，就要學會當個大人了。

 

我要一刻不停地與大儒們學習經略，要會提筆策論，會算術，騎射，通曉農業與民生，懂得識人與用人。

 

整整十五年勤奮刻苦，才成為名聞京城的妙才公主。

 

人人都敬重我，卻沒有人愛我。

 

滿城才俊，我的表親兄弟，甚至就是宮女，也更喜歡開朗活潑的妙麗。

 

我原以為，杜衡他是不同的。

 

初見時，他拿著詞的上闕找到我，說愛憐我的才華。

 

他是第一個如此對我表白的人。

 

以至於我以為，愛憐我的才華，便是愛我。

 

3

 

清河杜氏，出了一位三朝元老的杜宰輔。

 

杜衡就是這位杜宰輔的次子。

 

不僅素有才名，寫得犀利文章，人也極為儒雅俊美。

 

我的矜持，在他偷偷寄來的一紙信箋面前土崩瓦解。

 

清瘦卻遒勁的字體，帶著主人挺拔的氣質，卻在紙上遊走出婉轉的情話。

 

他寫：「無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。」

 

這是在怨我，前段時間隻顧著勘查淮河水患，沒把他和我的婚事放在心上。

 

我滿心歡喜，走出上書房，卻發現。

 

他遇見了妙麗。

 

眼是情媒，心為欲種。

 

即使我再怎麼麻痺自己，也無法否認他情不自禁地看向妙麗的神情，是多麼飽含深意。

 

而妙麗回望的眼波，又是多麼沉醉。

 

我作的詩，撫的琴，寫的史論，在妙麗的俏顏面前失去了吸引力。

 

年少慕艾，本該如此。

 

是我痴心妄想，以為杜衡會真心喜歡我這樣性格無趣又生得不夠討喜之人。

 

妙麗又一次帶著杜衡來求母皇時，我就站在旁邊。

 

母皇罕見地沒有理會妙麗，而是轉頭對我說：「這件事情依你。你若是願意放手，我就下旨給他二人賜婚。」

 

杜衡說話還是那般溫和，即使要傷我的心。

 

他衝我拱手：「妙才公主，我已經找到此生摯愛，懇請你成全。」

 

「那我便成全。」

 

他愣住了，似乎想不到我回應得如此迅速決絕。

 

是我想通了。

 

欲坐上大位，不僅要有才識，還要能過得了情關。

 

母皇終於露出欣慰的表情。

 

次日，妙麗並沒有等來賜婚詔書。

 

宮中宣的是：

 

「嫡女妙才，學師訓謨，詞尚經雅，動皆中禮，慮不違仁。朕謂此子，實允眾望。宜立治為皇太子，正位東宮，守器承祧，永固百世，以重萬年之統、以系四海之心。」

 

我在十八歲這年，遵詔成為了皇太子。

 

4

 

「這不可能！」

 

妙麗緊緊抓住我的手：「你說好要成全我們的！」

 

我盯著她那天真的眼神：「你還不懂麼，這就是母皇的意思。」

 

「這更加不可能！母皇這麼疼愛我，她怎麼可能會騙我？」

 

妙麗篤信的世界仿佛要崩塌了，她跪在母皇的寢宮面前，見不到母皇就要一直跪下去。

 

母皇竟真讓她跪了一天。

 

父親難得隻邀請我一人去他宮中吃飯。

 

見到我的第一句卻是：「你這個做姐姐的，為什麼不替妹妹求求情？」

 

手中蒸得飽滿的米飯瞬間失去了香氣。

 

「父親，你可知，她是為了搶我的未婚夫？」

 

他的神情有一瞬間的不自然，但是很快他就繼續爭辯說：「不就是一個男人麼？你若是登上大位，要多少男人沒有？」

 

這頓飯已經沒有吃下去的必要了。

 

我起身說：「母皇已經有了打算，我求不求情都動搖不了她的決定。父親要是為了這件事情來找我，就免開尊口吧。」

 

在我邁出宮門的瞬間，身後傳來摔打碗筷的聲音。

 

我抹去眼角的淚痕。

 

明明是我和妙麗共同的父親，他何曾為我至此？

 

哪怕我再怎麼努力親近父親，可能都比不上從小被養在他跟前的妙麗吧。

 

5

 

我還是來到了母皇的寢宮門前。

 

妙麗顯然是第一次吃這種癟。向來受萬千寵愛的她，怎麼也沒想到，母皇有一天會讓她碰一鼻子灰。

 

她看見我來，直接扭過頭去：「你是來看我笑話的吧！」

 

我的眉毛豎起：「父親為你整日吃不下飯，你再如何任性，也要體諒一向疼愛你的父親的心情。」

 

她慌了神，當下就急著回父親的坤寧宮。

 

但她還是不忘嬌蠻地對我下戰書：「別以為我會就這麼算了，我和杜衡是真心相愛，我一定要求到母皇開恩為止！」

 

有一瞬間，我感覺我要被她氣笑了。

 

我一步步地走向她。

 

畢竟從小苦學騎射，我的身量高她不少，日光透過我的身體留下的影子，幾乎要把她裹在裡面。

 

她縮著脖子色厲內荏地問：「你要幹什麼？」

 

我捏住她的下巴，逼她那天真到近乎愚蠢的眼睛直視我：「聽好了，我隻對你說一次。」

 

「不管我們愛不愛杜衡，他都不能和我們結親。」

 

「清河杜氏，三朝元老。你以為他這樣的家世，成為我們任何一人的外戚後，母皇能安然入睡嗎？」

 

「當初求母皇為我和他賜婚，是我生平做過最衝動也是最叛逆的事情。不然你以為，為何直到我同意放手之後，母皇才冊封我為皇太子？」

 

她激動得想反駁：「那為何——」

 

我松開手：「你且看著吧。」

 

杜衡和我的婚約還是解除了，因為清河杜氏被檢舉暗中謀逆。

 

6

 

起初，是一封聯名的彈劾奏疏被送到母皇的案頭。

 

母皇沒有發作，外面卻早已湧起腥風血雨。

 

杜宰輔不愧是歷經三朝而不倒的老狐狸，剛聽到一點風聲，就拄著拐杖上御書房請罪了。

 

不僅要退婚，還自請告老還鄉。

 

母皇沒應。

 

他又請辭再三，終於在一片虛情假意的挽留中成功罷官離去。

 

相比起他那精明的父親，杜衡明顯是欠了點火候。

 

任憑朝堂已是驚濤駭浪，他依然日日和妙麗私會。

 

隨杜宰輔回清河前幾天。

 

妙麗還與他依依惜別，一對苦命鴛鴦的模樣。

 

杜衡雙眼通紅：「給我一件你的貼身物吧。日後山高水遠，我也好睹物思人。」

 

這話實在孟浪。

 

偏偏妙麗受用得不行，竟真的送了一張自己的貼身汗巾。

 

被抓到母皇殿前時，父親急了眼。

 

「陛下明鑑啊，妙麗還小，是被那杜衡言語哄騙才會行差踏錯。」

 

說著，已經在使眼色讓我出言相勸了。

 

我撇過頭去，沒有說出父親想聽的話。

 

母皇捏了捏額頭：「不小了。尋常人家的姑娘，這個時候已經為人妻為人母了。」