第1章

憑著我娘和伯爵夫人一表三千裡的姐妹關系。

 

我厚著臉皮在伯爵府住了三年。

 

又仗勢嫁了新科進士。

 

一年後，伯爵府卷入黨爭，被流放。

 

我送了吃食和銀兩算是全了收留情誼。

 

1

 

原以為這輩子我和伯府之人再無相見的機會。

 

誰知一個月後，陳夫人帶著陳家女眷上門了。

 

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「夫人，少夫人，小姐，你們不是？」

 

「現在哪還有什麼夫人小姐，我和你娘也算是表姐妹，你便稱呼我一聲姨母吧。」

 

「之庭用功勳換了我們回來，流放那日，走出十裡後被赦免了，現在就是平頭百姓。」

 

陳之庭陳家二子，也是陳家的異類。

 

陳家以文入仕，偏陳之庭投身行伍。

 

伯府此次出事，因他在營中並未被下獄。

 

沒承想他成了陳家的救命符。

 

我順從地改了口：「姨母也算是苦盡甘來了，那你們現在住在哪？」

 

「用你給我們的銀子，在東巷那邊租了個宅子暫住。」

 

東巷那邊大多是讀書人及家眷的住所，環境整體還算清幽。

 

「那我便放心許多。」

 

我心知陳夫人不是個愛交際的性格，此次前來應是有事。

 

寒暄過後，正要問出口，她先開口告辭。

 

「時辰不早了，我們便先告辭了。」

 

不等我說話，陳夫人又帶著女眷匆匆離開。

 

第二日，大公子帶著大少夫人來了。

 

寒暄一番後，大公子說起了來意：「說來實在羞愧，我此次前來，是想借表妹家暫住。」

 

我出嫁時伯府為了撐我的面子，給了我一座二進的宅子，一間店鋪，一些四季衣裳，加上平時賞我的一些首飾銀子，湊夠了八臺嫁妝。

 

現下住的宅子，便是伯府給的嫁妝。

 

見我沒有說話，大公子又急忙解釋：「我們與租戶生活習慣差距太大，全兒尚兒他們正是模仿的年紀，我怕他們學了不好去，因此……」

 

全兒是大公子的嫡子，今年七歲，尚兒是三公子的嫡子，今年五歲。

 

當年伯府不差錢，給了也就給了。

 

現在伯府抄沒了家產，沒有銀子不說，連個落腳地都沒了。

 

一家老小都習慣了人伺候，手不能挑肩不能扛的，又不是伺候人的性子，若是把手裡的銀子花完了，恐怕再難以維持生計。

 

這宅子就是要回去也是在理的。

 

忍了一個月才來找我，想來是到極限了。

 

隻，李家難纏，還宅子還得再等等才是。

 

暫住就簡單多了，因此我沉思一番後應了下來。

 

「大表哥擔憂得不無道理，隻是我須得在府上安排一下，表哥也回去清點一下東西，後日一早我讓人去接你們。」

 

李松年寡母難纏，但是房契地契在我手上。

 

為了李松年的名聲，她雖不甘還是讓了步。

 

此刻我慶幸自己選了一個家境貧寒又少親戚幫扶的李家。

 

否則還不知要費多少口舌，花多少心思，才能讓陳家人入住。

 

2

 

待事情都安頓好後，我便親自帶人把陳家人接了過來。

 

「姨母和姨夫帶著全兒和尚兒住在正房，大表哥大表嫂和二表哥二表嫂，表妹就住在東廂房。

 

「我們一家在西廂房，姨母你們先收拾東西，我叫了席面，中午咱們好好吃一頓。」

 

「麻煩表妹了。」

 

我看穿了陳家眾人的不自在，幹脆利落地帶著花石離開。

 

「小姐，你說陳夫人他們是什麼意思？」

 

花石皺著眉，想不通他們為何要來府裡住。

 

我也想不通：「無妨，宅子本就是人家送的，若是要回去也是應當應分的。

 

「一會兒，你再去敲打一番，別讓家裡下人說些不中聽的話。」

 

雖說家裡下人安分守己，但我還是囑咐了花石一番。

 

最怕人窮乍富，失了平常心。

 

如今，陳家眾人對他們來說也無疑是落魄的鳳凰不如雞。

 

臨近午時，席面到了，我去正房請人。

 

卻聽到四小姐抱怨的聲音。

 

「娘，咱們就不能不在這住嗎？咱又不是沒有銀子，何苦寄人籬下受些窩囊氣。」

 

「閉嘴，這話也是你現在能說的？」

 

若是讓出正房，敲打下人，禮遇相待是受窩囊氣。

 

那我情願多受一些這樣的窩囊氣。

 

無論我是主客，此情此景和一年前那次何其相似。

 

那日，我帶著熬夜做好的鞋襪，想要送給陳夫人。

 

感謝她費心操辦我的親事。

 

也是趕巧，往日守門的婢女不見蹤影。

 

沒人通報，我走到門口剛想出聲喊人，恰好聽見陳夫人的聲音響起。

 

「春兒，你定親時日不短了，明後年也該出嫁了，庶務該抓緊了。

 

「柳棉親事將近，正好你拿來練手，日後你身邊得用的丫鬟出嫁，你也好有個章程，現下你便說說你的想法。」

 

不一會兒，室內響起四小姐有條理的聲音。

 

「娘，她的嫁妝會不會太少？可是她來時隻有一個包袱，在咱們府出嫁若是嫁妝太少也會丟咱們府的人。」

 

「那便添一處宅子吧。」

 

「那便把花街巷那邊的二進宅子給了吧，李家人口少，三進的宅子給了也是負擔。」

 

確實，我沒錢沒人，大宅子給了也住不起。

 

餘下的我沒再聽，多多少少也是我賺了。

 

花石回去還大哭了一場，說我在伯府眼中還不如一個得用的丫鬟。

 

我笑她太貪心。

 

「我可比丫鬟好多了，我面上光啊，她們裡子再厚也不如我嫁得好。」

 

一個面上光，一個裡子厚，對伯府來說沒什麼不同。

 

不過對我來說區別就大了。

 

肯給面子就好，這樣嫁人了也能仗勢。

 

那日陽光也跟今天一樣，燦爛耀眼，足以照亮人心裡的陰霾。

 

「二哥到底什麼時候回來，咱們住得好好的偏他要我們來李府借住。」

 

提到陳之庭，陳夫人也嘆了口氣：「也不知，你二哥如今在何處，又是如何打算的？」

 

我早該想到的。

 

在牢裡忍飢挨餓大半個月，面對我送去的吃食，即使是五歲的尚兒用飯禮儀也依舊標準，不疾不徐，不爭不搶。

 

陳家骨子裡的傲骨，怎會被粗布麻衣折斷。

 

更何況他們求上門的是曾仰仗他們鼻息的小輩。

 

若是陳之庭要求的。

 

那就好理解了。

 

畢竟他混不吝慣了，從不在意面子。

 

等到屋內換了話題後，我在門口先喊了一聲「姨母」才進門：「表妹，你們收拾得如何了？席面到了，不若吃了飯再收拾？」

 

飯後，我問陳家人有沒有考慮日後。

 

大公子說：「我和老三會去外邊找活幹，父親母親年紀大了就在家教養小輩罷。」

 

大表嫂和二表嫂也趕忙開口：「我們在家繡帕子也能得些嚼用。」

 

「我出嫁時姨母給了我個賣衣料的鋪子，表嫂可以把帕子放到我那鋪子裡賣。」

 

我故意點明陳家送我的鋪子。

 

兩人卻隻是難為情地猶豫了一下，便同意了我的說法。

 

3

 

傍晚，多日不見的李松年終於回府了。

 

我站起身整整衣衫對花石說：「走吧，就別讓人過來叫我們了。」

 

陳家人能順利入府，還是我趁李松年不在，婆母被我唬住的結果。

 

現下李松年回來了，還有一場仗要打。

 

果然，剛進婆母的屋子，茶杯便飛了過來，我側頭躲了過去。

 

「柳棉，你眼裡還有沒有我這個夫君？」

 

我看了一眼砸碎的白瓷茶杯。

 

心疼了一瞬，這套茶杯可值三兩銀子呢。

 

我施施然尋了個座，抬頭看向他：「夫君是剛發了俸祿嗎？竟然如此財大氣粗。」

 

「你竟敢諷刺我？柳棉，誰給你的膽子？你不會以為把陳家人接進府就有人給你撐腰了吧。」

 

李松年瞪著眼，他表妹葉姨娘倚在他身上給他順氣。

 

又譏笑著附和：「就是，陳家現下都被奪了爵位、抄沒家產，貶為庶民了，他們現在仰仗的是夫君，夫人你最好認清現實。」

 

我定定地看著葉姨娘，直到她害怕地縮著身子躲進李松年懷裡。

 

李松年察覺到我的目光，一把擋在她身前：「在我面前你還想威脅表妹不成？」

 

我嘴角勾了勾。

 

「你笑什麼？」

 

「我笑自己眼光好，當年果真是沒看錯夫君。」

 

趨炎附勢，骨子裡又是個膽小怕事的。

 

背靠伯府，這種人才是最好拿捏的。

 

隻是我沒想到他入了貴人的眼，替貴人辦事。

 

而盛極一時的伯府頃刻間便倒塌了。

 

也不知是他運道太好還是他運道太不好。

 

李松年以為我在誇他，得意得眉毛都挑了起來：「既然你主動認錯了，那就把房契、地契交出來吧，這次我就原諒你了，下不為例。」

 

「我竟不知，如今霸佔妻子的嫁妝都這麼理直氣壯了？」

 

「你……」

 

我懶得跟他多費唇舌，直接打斷了他的話：「我這有一封大儒的推薦信，持此信便可拜入大儒門下，好處便不用我多說了吧。」

 

話音剛落，屋內三人，有人猶豫不決，有人欣喜若狂，更有人不屑一顧。

 

欣賞完三人的表情，我看向李松年：「這信可沒說隻要稚兒，若是夫君有意，當然也可前往，相信……」

 

李松年自然知道我的意思。

 

相信成了大儒門下，仕途可就一日千裡了。

 

「我想用這封信換陳家人不被打擾……」

 

「我同意了。」李松年急忙點頭，又對我伸手，「把信給我。」

 

我瞧了葉姨娘一眼：「不知夫君是想自己用還是給寶兒用？」

 

寶兒是葉姨娘與李松年的兒子，今年兩歲，明年也可啟蒙了。

 

「這……我再盤算一番再說。」

 

葉舒到底是他寵愛的姨娘，李松年還是有所顧忌。

 

「那等夫君與葉姨娘商議好了，便來拿信吧。總歸明年才得用，信便先放到我這裡，免得你與姨娘生嫌隙。」

 

說完，我不再看兩人的眉眼官司，帶著花石回了自己房間。

 

剛進門，花石便笑開來：「小姐，你瞧見他們的模樣沒有，一個個跟烏雞眼似的，恨不得吃了對方。」

 

我拍拍她的手，示意她笑得小聲點。

 

「哼，這下我看他們還會不會蜜裡調油。」花石輕哼一聲，臉上是藏不住的笑意，「雖然法子好，可我覺得虧得慌，憑甚給他們大儒的信。」

 

我笑而不語。

 

其實，我哪有什麼大儒的推薦信，那信不過是我隨手寫的，隻不過他們被利益蒙了眼，想不了那麼多。

 

4

 

陳家人的日子上了正軌。

 

李松年和葉舒忙著為各自掙前程，無暇他顧。

 

一時間，宅子裡安分下來。

 

但這不是長久之計。

 

李松年現在頭腦發熱，騰不出時間細想推薦信，但能憑自己考中進士，他也不是個蠢人，一旦他回過神來，我可就沒有安生日子了。

 

看來計劃要提前了啊。

 

5

 

就在我準備提前實施計劃時。

 

陳之庭回來了。

 

「這是一千兩銀票，這段時日陳家人多虧你照顧了。」

 

他把銀票塞到我手裡，我仔細瞧了幾眼，便放進袖筒中。

 

摸著銀票，我心情很好地笑起來：「二公子見外了，你們什麼時候走，我讓下人送你們。」

 

我以為他是接陳家人離開的。

 

誰知他把包袱往地下一扔：「接下來還勞表妹繼續照顧了，給我在前院隨便收拾個屋子住就成。」

 

之後，我好幾日都沒再見過他。

 

聽陳夫人說他去碼頭扛大包了。

 

「他說自己也隻有一身力氣可以掙錢了，每天天不亮就出門了，就是希望能多掙些銀子。」

 

若說陳家誰最聰明我選不出來，但若問誰最精明那非陳之庭莫屬。