第1章

初雪那日，聞禮來退婚。

我聽完他的來意，慢慢抿了一口茶，「送客。」

聞禮似乎是沒料到我竟如此爽快麼。

一旁的竹青沒忍住啐了一口，「我家小姐不嫌棄你家道中落，依舊遵循老爺夫人在時定的親事，供你讀書考取功名。你倒好，剛考上就迫不及待來退婚。難怪有句話說仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人！」

我沒阻止竹青的厲罵，心裡倒是生出一分奇怪的感慨，讓這小妮子讀書沒白讀。

1．

讀書人臉皮薄，被竹青罵得滿臉通紅，聞禮自知理虧，訕訕抬頭看了我一眼，眼中呆愣了一瞬。

聞禮高中回鄉，今日我是特意精心打扮來迎他的，沒想到迎來的卻是一紙退婚書。

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想來是京裡哪位大人榜下捉婿了，不然聞禮退婚也不會如此迫切。

變了的心，再挽留也無用。

父親母親在我十二歲時雙雙染疾去世，沈氏大房欺我二房孤女孤立無援，想借機侵吞父母行商時積攢下的產業。

在祖母的鐵腕下，沈氏分了家。

幸得祖母愛護教導，如今江南這塊的紡織、茶葉、米糧、胭脂鋪子，十有五六是我沈枝懿的。

竹青見我不眠不休半個月不停看賬本，幾次三番欲開口。

我瞥見了她的神情，卻想逗逗她，假裝沒看見，繼續看賬本。

「小姐，就算被退了婚，也不用這麼轉移注意力吧，傷眼睛傷身體。」

我忍不住笑出聲,「怎麼，你以為我是情場失意，想在生意場得意？」

「最近聽到風聲，朝廷下了任務要改稻為桑。作為納稅大戶，朝廷肯定會第一個找上我們這批人。我得提前做好準備。」我細細向她解釋。

2.

在父親母親去世之前，阿娘對我的教導都是，男子做得的事女子也做得，於是教給我的不隻是閨閣女子的來往禮儀，更多的是家中生意的往來打理。

對於沈家下人，也開闢了內院學堂，讀書認字，明理知事。

幸虧父母治家有方，如今留在沈家的都是忠僕，沈家內外像個鐵桶一樣護著我這根沈府獨苗。

當然，這句話是竹青說的。

如今沈家生意有條不紊地進行，我每月隻需按時聽取掌櫃管家們的匯報即可，偶爾去鋪子裡查看生意，但去得少。

我朝雖民風開放，但女子經商卻是少見，且那些世家大族瞧不起我們這些商人，覺得我們滿身銅臭。

阿娘曾經說過，萬事以自己感受為先，莫聽他人闲言碎語。

去胭脂粉鋪時，看到了新品，我順手拿起一塊準備看看，卻聽到旁邊的家眷們居然在家長裡短聊八卦聊得起勁。

剛開始說城南新開了家戲院，裡面的臺柱子芳華長得十分美麗，引得大家爭相去觀看，罵人家狐媚子。

再繼續聽下去，我心裡覺得好笑，但越聽怎麼覺得被八卦的人是我呢？

原來外面的謠言竟傳成了這樣，我是那個上不得臺面的年紀大的女商人。我不過才雙十年華，但相較於十五六歲就出嫁的豆蔻少女來說，確實是大了點哈。

聞禮不嫌棄我，與我訂婚，高中之後想迎我為妾，我卻不識抬舉，拒絕了。

我：？

聽到其中一位婦人以惋惜的口氣讓大家可千萬要以我為鑑時，我笑眯眯地轉頭搭話：「為什麼要以沈氏為鑑？」

那位身著鵝黃色裙裝的婦人一聽我搭話，便道：「年紀大了，找不到好親事的。看姑娘你明眸皓齒，生得如此美豔動人，可要早早定下婚事，可不得耽誤了。」

聽到我說我已完婚且生養了兩個孩子時，婦人們紛紛問我保養之策，我順口將鋪子裡滯銷的胭脂水粉全部推銷了出去，哄得她們喜笑顏開還樂呵呵地掏出了銀子。

等大家走後，水粉鋪子常掌櫃臉色有點精彩，「當家，賣不出去算了，怎可如此造謠自己。」

我無所謂一笑道：「她們也不知道我是沈枝懿。再說了，我也確實是在用那套保養用品，效果很好隻是無人問津。」

3.

我轉身準備回府，撞進了一雙黑沉沉的眼睛裡。

來人五官十分出眾，劍眉星目，一雙丹鳳眼似笑非笑，身上的衣服配飾十分普通，但氣度不凡。腰間那塊錦鯉玉墜，小巧精致，玉石十分罕見。

我匆匆瞥了一眼，轉身便走，卻忍不住心中起疑，最近城中奇怪的陌生面孔很多。

雖然汝城靠近港口，做生意的人來來往往，但多為江南一帶人。這種獨帶有北方氣息的人，很少出現。

看來是有大事會發生。

當田地管家來報出事時，我正在午寐。

如今春耕剛過，稻苗剛播下去，能出什麼大事？

當我趕到地裡時，一群官兵將田地圍得水泄不通，裡面是騎兵騎著馬在來回踐踏秧苗。

福田村老人婦女在外圍又哭又喊：「不要踏我的青苗啊。」年輕力壯的漢子準備衝過官兵，阻止鐵騎糟蹋秧苗。

我一看一股血湧上頭，怒從心起，大喊道：「住手。」

家僕們為我開了一條道，我直接走到了知縣大人面前，皺眉道：「江大人，不是說要循序漸進嗎？這是何意？」

知縣江春景面露難色道：「沈當家，這我也實在是沒辦法。改稻為桑的國策一下來，每個縣都分了任務。我們西河縣離汝城最近，知州大人下的命令，如果完不成，就得奉上我這頂烏紗帽。」

「那也不能如此蠻橫，失了地的農民，會引起暴亂的，知府大人難道不知？」我皺眉道。

江春景抹了抹額頭薄汗道：「如何不知，但如今各郡縣都在爭相落實，我們生怕落後傳到了陛下那裡，天子震怒的後果，我們也承擔不起啊。」

護衛軍營長方強怒喝：「江大人，跟個女子解釋這麼多幹什麼？完不成畝數，江大人可能去知州大人那裡交差？」

說罷指揮騎兵加快速度，一石激起千層浪，有百姓衝破了阻礙，衝進田地裡，攔著瘋狂踐踏的騎兵們。

4.

暴亂來得如此突然。

年輕力壯的漢子們硬生生截停馬匹，有人倒地，有人受傷，有人哭著，有人喊著：「官府S人了，官府S人了。」

在暴亂開始後，家僕們馬上裡三層外三層將我圍在中間不讓我受牽連。

到了安全地方後，官兵還在對百姓下S手，一位老人家被推倒在地，被拳打腳踢。

我趕緊讓貼身護衛成誠去拉開，旁邊江春景一直著急在大喊：「快住手，住手，不可對百姓動手啊。」

可是方強帶來的官兵沒人聽他的，府衙裡過來的人一直圍在江春景身旁。

在軍營裡的人聲音中氣十足，方強吼道：「給我打，打到他們配合為止。」

一時間，哭喊叫罵聲不絕於耳。

我和江春景帶來的人都過去保護百姓了，但也抵不過那些軍營裡的官兵。

「江大人，上報知州大人的人什麼時候會過來？」我焦急道。

話音剛落，一塊鐵鏟突然飛過來，眼看就要砸到我身上。竹青在旁邊拉著一個小朋友，成誠雖在不遠處，饒是身手再快也來不及。

我閉眼準備受S，卻被一股猛力往旁邊一扯，我落入了一個有冷冽淡墨香的懷裡，抬頭一看，是那天在鋪子外面遇到的那名男子。

還未等我道謝，他持著一把利刃飛快到了方強身後，抵住方強脖子大喝道：「都給我住手。」

一陣清冷卻強有力的聲音，落入眾人耳中，回頭一看，大家怔了怔神。

方強毫不畏懼道：「別停，給我繼續！」

那名男子手中匕首一收，一條血線沿著匕首尖流了下來，方強帶來的人一時之間不敢輕舉妄動。

方強冷笑道：「我可是安遠將軍的小舅子，你敢？」

「他敢不敢我不知道，本世子敢！」一個震怒的聲音從後頭傳來。

眾人回頭一看，一群人浩浩蕩蕩趕來，擁著一個錦衣華服的男子，帶來的軍隊將所有人押了起來。

知州大人秦望胥與那位世子緩緩到來。

而現場慘不忍睹，稻田裡清亮的水，被染成了血色，青苗上面，全沾滿了血。

5.

在陰暗的牢房裡，關了三天了，好在是單間牢房。

我還有點緩不過勁來。

那天所有在現場的人全部被關押了起來，治傷的治傷，審問的審問，查清前因後果，來龍去脈。

來人是隴西郡王的嫡子李言，奉令來江南這帶督察改稻為桑的國策推行。

本是暗訪，剛到知州府上，就聽聞了此事，火急火燎地趕來。

旁邊是挾持方強的男子，錦衣墨服端躺在床上休息，在牢中也難掩清貴之氣。

他驀地睜眼，我一時之間來不及移開視線，幹脆大大方方對他點了點頭開口道謝：「多謝公子救命之恩，敢問尊姓大名？」

墨服男子起身作揖道：「在下裴懷之。」

清河裴氏，大家族。

我還了禮後未再搭話，我們兩人都不是話多的人。一時之間，我竟然覺得有些許尷尬。

剛想挑起話題，就聽到門口有動靜，李言帶著一群人浩浩蕩蕩過來，停在了裴懷之的門口。

李言揮退了旁人後，看了我一眼，鑽進裴懷之牢房。

非禮勿視，非禮勿聽。我走到了牆角，盡可能離得遠點。