第2章

逃跑的姑娘叫春桃，家丁將她扭送到蘇夫人面前時，她的臉已經被扇腫了，嘴角也破了皮。

但她顧不得疼，對著蘇夫人苦苦哀求道：「夫人，我與陳嬤嬤籤的是活契，我在老家是定了親的，我不能給旁人做妾啊……」

 

春桃是為了給母親湊看病的錢才把自己給賣了的，她性子實誠，當日陳嬤嬤設局哄騙我們，其他人都或多或少動了心思，但她卻從未生出一飛衝天的念頭，隻說自己在老家早與人約定了終身，隻等日後攢夠了銀錢便要贖身回鄉嫁人。

 

蘇夫人瞥了一眼陳嬤嬤，後者恭恭敬敬地從懷裡掏出契書：「夫人的吩咐，老奴謹記在心，帶回府的姑娘們籤的都是S契。」

 

春桃頓時瞪大了眼睛：「當初咱們說好的，隻籤活契不籤S契！你莫要诓我！」

 

陳嬤嬤面不改色：「並非我诓騙你，籤S契一事，是你祖母親口求我的。」

 

當初春桃與陳嬤嬤說好了要籤活契，但立契之前春桃的祖母私下向陳嬤嬤討要了二兩銀子，把活契改成了S契。

 

老太太覺得春桃的娘已是病入膏肓，與其將銀錢砸在她身上，不如替自家兒子再尋門親事。待新婦進門，春桃那對年幼的弟妹也就有人照顧了。

 

春桃聽著陳嬤嬤的話，豆大的眼淚一顆一顆地從眼眶裡滾落。

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她不肯認命，哭著求蘇夫人大發慈悲：「此事我先前不知曉，夫人您行行好吧，水生哥還在等著我回去呢……」

 

她哭得那樣可憐，蘇夫人便地將契書遞回陳嬤嬤手中：「尚書府從不做強人所難之事，這丫頭既不願留下，便也像前幾個那樣賣去春風樓吧。她那情郎若真有心，日後拿著銀子去春風樓贖她便是。」

 

我們四個女孩站在牆邊，無一不被蘇夫人的話嚇得手腳發軟。

 

春風樓是京城最大的妓院，若是想從那裡贖人，少說也要上百兩銀子。

 

尋常的人家，哪裡拿得出這麼大一筆錢？

 

蘇夫人把春桃賣進去，那麼她這一輩子，就再也出不來了。

 

春桃也被嚇住了，傻傻愣在原地。

 

直到兩個家丁把她從地上拎起來，她才猛然回過神，瘋了一般對著他們拳打腳踢。

 

可那不過是螳臂擋車罷了。

 

畢竟，一個半大姑娘的拳頭落在成年男子身上，能有多疼呢？

 

春桃就這樣被拖走了，她的哭喊聲越來越遠，也越來越小。

 

到最後，竟是半點也聽不見了。

 

院子又靜下來，隻有樹上的知了還在不知疲倦地叫著。

 

蘇夫人有些疲憊地按了按額頭，扭頭看見我們，微微一怔，而後有些懊惱地說道：「瞧我這記性，竟是忘了你們還在這。」

 

陳嬤嬤心領神會，恭聲道：「是老奴的疏忽。夫人勿怪，我這就帶姑娘們回去。」

 

蘇夫人點頭，嘴角噙著抹溫和的笑，端莊得像是神龛裡的菩薩：「將她們帶下去好生歇息，嚇壞了可就不好了。」

 

她本可以直接打S了春桃，可她卻偏要讓春桃生不如S地活著。

 

她是要以此敲打我們，若是不願做媵妾，便隻能像春桃那般，去青樓裡做個萬人騎的妓子。

 

我瞧著蘇夫人嘴角那抹笑，胸腔裡的血就這麼慢慢地涼了。

 

我不想做畜生，可我更不想S。

 

6

 

那天之後，我們都學乖了。

 

學了三個月的規矩，我們才第一次見到蘇小姐。

 

蘇小姐名叫蘇錦玉，光聽名字就該知道，她是個多麼嬌貴的姑娘。

 

蘇夫人對蘇錦玉千依百順，唯獨在安排媵妾這件事上，沒有依著蘇錦玉的性子來。

 

蘇老爺是正二品的大官，他獨女的未婚夫自然也是門當戶對的勳貴人家。

 

蘇錦玉的未婚夫是護國將軍家的小兒子沈遇，京城裡最意氣風發的少年將軍。

 

這樣的少年郎，任天下誰得到了還會甘願和旁人分享呢？

 

蘇錦玉自然也是不樂意的。

 

得知蘇夫人給她準備了媵妾那天，她氣得不輕，把屋裡的花瓶擺件通通砸了個稀巴爛。

 

蘇夫人為了開解她，差人把我們四個叫到她面前：

 

「娘知道你委屈。」

 

「可娘這麼做都是為了你好。這四個丫頭都是娘給你調教好的，她們日後隻會事事以你為先，絕不敢忤逆你半分。」

 

「這不比讓沈遇自己從外面帶回來的女人好拿捏？」

 

道理蘇錦玉心裡都明白，可她既是個嬌養著長大的姑娘，又如何能心平氣和地咽下這口氣。

 

她不能把怨氣發到蘇老爺和蘇夫人身上，便把我們幾個當作出氣筒，時不時便要找個借口罰上一頓。

 

彈錯了曲子，罰。

 

記不住舞步，罰。

 

學不會拋媚眼，還是罰。

 

她讓我們舉著茶盞跪在院子裡，待茶盞裡的水揮發完了，方能站起來。

 

蘇夫人知道她心裡有氣，對此睜一隻眼閉一隻眼。

 

日子春去秋來，轉眼就到了崇文十五年。

 

這一年，蘇錦玉及笄了。

 

她與沈遇的婚期定在了十二月，按照大夏的習俗，新娘的嫁衣是要自己親手繡的，她這才沒空再磋磨我們。

 

可嫁衣才繡了一半，邊關就傳來消息，說是沈家打了敗仗，沈老將軍和沈家大郎君都戰S了。

 

沈遇倒是沒S，聖上下令將他羈押回京受審。

 

人一到京城，就被扔進了刑部大牢。

 

沈遇下獄那日，他的長嫂熙和公主拖著八個月身孕去宮裡求情，天子卻對她避而不見。

 

人人都道，沈家氣數已盡，蘇老爺卻一直沒有派人去將軍府退婚。

 

丟城的罪責需得有人來承擔，沈遇是注定要S在刑部大牢裡的。待他一S，兩家的婚約自然就不作數了，他又何苦落井下石，為一個S人擔上背信棄義的罵名。

 

但他未曾料到，沈遇竟沒能S成。

 

一個月後，他活著從那陰森森的刑部大牢裡爬出來了。

 

7

 

沈遇沒S，卻成了斷了腿的廢人。

 

他本就在戰場上受了傷，又在刑部大牢走了一遭，等出來的時候，兩條腿已經站不起來了。

 

蘇錦玉知道後，哭得暈S過去。

 

她不願嫁過去吃苦，鬧著要上吊自缢，蘇老爺和蘇夫人拿她沒轍，決定從我們四個陪嫁的丫鬟裡挑一個替她上花轎。

 

四個人裡，隻有我站了出來。

 

事後，她們都笑我傻。

 

「沈家如今都落魄成什麼樣了，偏有人自作聰明，還做著飛上枝頭變鳳凰的美夢咧！」

 

「貴人的漏，哪是那麼好撿的！」

 

可傻的不是我，而是她們。

 

我不是想撿漏，我隻是偷聽到了蘇老爺和蘇夫人的談話。

 

蘇錦玉不日便要遠下江南「養病」，蘇老爺命蘇夫人從我們之中挑選一人替嫁，其餘三人則會被當作禮物，送給蘇老爺官場上的同僚。

 

那些個官老爺年紀和蘇老爺相仿，我一想到日後我即將要在他們跟前曲意迎合，心中便滿是絕望。

 

但我未曾料到，蘇夫人這次竟給了我們選擇的機會。

 

如今的沈家的確是個火坑，可比起不明不白被塞給人做玩物，替蘇錦玉嫁給沈遇，已是當下的我能為自己尋到的，最好的出路。

 

出嫁那日，雪下得很大。

 

沒有人來背我下喜轎，我隻能自個兒掀了轎簾，迎著漫天的風雪，一步一個腳印地走進了破敗的沈家。

 

喜堂裡不見新郎，倒是站了個十歲出頭的小姑娘，懷裡抱了隻系著紅綢的大公雞，她是沈遇的妹妹沈寧，也是我的小姑子。

 

見我走進喜堂，她把公雞往我身前一湊：

 

「我二哥身體不適，你想進沈家的門，便同它拜堂吧！」

 

蘇家鑽空子換了新娘，她心裡不忿，想要給我一個下馬威，替她哥哥出一口惡氣。

 

我並未理會她的刁難，垂眸說了句好，沈寧的拳頭打在了棉花上，非但沒把心裡的火滅了，反而讓那把火燒得更旺了。

 

她難以置信地瞪著我：「你不生氣？」

 

我斂著眉搖頭。

 

這八年來，我聽過的刻薄之言，早已多得數不清。

 

況且清晨蘇夫人替我梳妝時叮囑過，若是不能順利留在沈家，她也隻能重新幫我尋個好去處。

 

我不能同沈寧起爭執，心下正思索著該如何穩住她，身後卻陡然傳來一聲清呵：

 

「三娘，休要胡鬧。」

 

雪下得那樣大。

 

天地一片蒼茫，而我隔著漫天的飛雪，撞進了一雙清冷的眼睛。

 

8

 

我最終沒有同那隻大公雞拜堂。

 

沈遇讓沈管家將雞抱了下去，又見我穿著單薄的嫁衣，便吩咐侍女蘭若帶我下去換件厚實的衣服。

 

沈家突遭變故，所有家產盡數充公，府中的下人早就走了個七七八八，蘭若是熙和公主從宮裡帶出來的陪嫁宮女，話不多，做事卻很穩妥，我換好衣服後，她便引著我去見沈遇。

 

剛走到房間門口，就聽到了裡面的爭吵聲，沈寧聲音尖利，語氣不忿：

 

「二哥，這門親事你不能認！」

 

「那蘇錦玉早不病晚不病，偏偏你一從大牢裡放出來她就病了，天底下哪有那麼巧合的事！分明就是蘇家不願將嫡女嫁過來，另外找了個人來搪塞我們！」

 

沉凜冽的寒風吹開一條小小的縫隙，沈寧一張俏臉漲得通紅，眉眼間帶著與生俱來的傲氣：

 

「你方才也看見了，那個蘇婉玉身上沒有半點世家貴女的風骨，這樣的粗鄙之人，怎堪與你相配！」

 

「這樣的話，以後不要再說了。」

 

沈遇淡淡瞥了她一眼，蒼白的臉上是擋不住的疲憊：「三娘，沈家已經不是從前那個沈家了，如今我們沒有同蘇家叫板的資格。」

 

「二哥——」

 

沈寧還想繼續同沈遇爭辯，一個丫鬟抱著個尚在襁褓中的孩子衝進院子。

 

她一把撞開我，推開了書房的門：

 

「二公子，大事不好了！」

 

「小小姐出事了，您快來瞧一瞧，她這是怎麼了？！」

 

她懷裡的嬰兒臉色青紫，嚇得眾人頓時臉色大變：

 

「落霞，這是怎麼回事？」

 

名叫落霞的丫鬟滿臉無措：「我，我不知道……方才我給小小姐喂了吃食，一轉身她就像這樣了，該不會是吃食裡出了問題吧……」

 

沈寧急得直掉眼淚：「那還愣著做什麼，趕緊去請大夫啊！」

 

沈遇身旁的僕從常安應了一聲，折身走進了風雪裡。

 

眼見孩子的呼吸越來越弱，我鼓起勇氣走到沈遇面前：「我有法子能救這個孩子！」

 

「你能有什麼法子！」

 

沈寧卻是不信，一臉警惕地瞪著我：「我警告你，別把主意打到芸姐兒身上，否則別怪我對你不客氣！」

 

我沒有理會她的威脅，隻是繼續對沈遇說道：「嬰兒鼻孔出奶，面部發紫，顯然是嗆奶了，要是再不實施急救，她極有可能會窒息而亡。」

 

「常安少說也要半個時辰才能回來，等大夫到了，恐怕已是無力回天。」

 

「好啊，你竟敢咒芸姐兒！」

 

沈寧怒不可遏，撸起袖子便要收拾我，卻被一隻骨節分明的手拉住。

 

沈遇示意落霞把孩子抱到我面前，一雙漆黑的眼眸裡，似有萬丈冰川一般：「煩請夫人出手，救芸姐兒一命。」

 

得了他的首肯，我立刻用飛機抱的方式把孩子抱起來。一隻手固定住嬰兒的下巴，另一隻手託起嬰兒的頭部，讓她以頭低腳高的姿勢趴在我的手臂上，用空心掌自上而下地輕拍她的後背。

 

在我的不懈努力下，懷裡的嬰兒終於把堵在氣管裡的羊乳全都吐了出來，哇地一下哭出了聲。

 

我松了口氣，將她遞還給落霞：「孩子沒事了，下次喂奶時注意些，要是再遇到嗆奶的情況，可不能再像今日這樣直接把她抱起來了。」

 

落霞聞言，一臉後怕。

 

沈遇吩咐她帶孩子下去洗漱，沈寧放心不下，也跟著一起去了，先前擠滿了人的書房，頃刻間便隻剩下我們兩個人。

 

他抿了抿唇，先是向我致謝，而後又替沈寧道歉。

 

「方才三娘對夫人多有冒犯，但她並不是不講理的姑娘，日後我會對她多加管教，還望夫人能看在我的面子上莫再與她計較。」

 

他將姿態放得極低。