第8章

“……”

而對面的土匪早已炸了鍋，他們沒有一個人看清是誰動的手，像是隻一眨眼的功夫，自家副寨主的一隻胳膊就已經飛上了天。

慘叫聲伴隨著兵器出鞘聲，回響在原本寂靜的群山間。對面明顯來者不善，土匪們兇相畢露舉起長刀，不管三七二十一地衝了上來，原本想要先發制人，不曾想還沒走兩步，就被一道巨大的內力掀了回去，接二連三似斷羽鴉雀“砰砰”落地，口中也溢出鮮血。

眾人掙扎著想要起來，渾身的骨頭卻像是全部斷了，透過被風沙模糊的雙眼，隻能隱約看到從不遠處的馬車裡緩緩走出一個人，黑色衣擺暗繡金色花紋，靴底先是踩過草葉尖稍，又踩過地上蜿蜒的鮮血，最後堪堪停在自己面前。

他們費力地抬起頭，卻什麼都沒看清，天光刺目，四野也蒙上一層紅霧，心底隻餘驚恐駭然，在劇痛中糊塗想著這一天，先有仙人一樣的白衣菩薩，後有修羅一般的黑袍煞神，這……種種詭異場景相互交錯，竟連時空生死都辨不明了。

梁戍踏著血印，繼續往寨子裡走。高林與柳弦安跟在他身後，沿途就見到處都是散亂堆放的木料，還有尚未完工的房屋，幾個穿著短打的男人應該是修房工匠，見著這一行人走進來，先是一愣，又看到柳弦安身上未幹的血，這下就算傻子也能猜出來者不善，趕緊將懷裡的木頭一扔，撒丫子跑了。

高林對工匠的反應並不意外，畢竟就連大漠裡的狼群見了驍王殿下，也恨不能繞著走。相較來說，他對柳弦安的淡定倒是更感意外，除了累得有些狼狽外，這位養尊處優的貴公子似乎完全沒有被殺戮和血腥嚇到，連臉上的神情也沒怎麼變，就好像遠遠看了一場寡淡無味的戲，情緒始終遊離在劇情之外，既不喜也不悲。

嘖……白鶴山莊出來的人，果然不可小覷。

又往裡走了一陣，眼前出現了一片新的房屋，掛著“聚義堂”的大牌匾，賊窩本窩。

高林抬腳踹開木門，伴隨巨聲砸得灰飛土揚，將裡頭還在商量分錢的一群人驚得原地竄起，爭先恐後拔刀出鞘，警惕地看著這群不速之客。

高林又問了一次：“我妹妹呢？”

柳弦安衣擺上的血，已經將山門口那場殺戮的勝負做了很好的說明，匪徒不敢輕舉妄動，隻是緩慢地後撤兩步，將刀柄握得更緊。

坐在虎皮椅上的男子名叫姜貴，是這伙山匪的首領。他自詡為燒殺擄掠幾十年的大惡人，人到中年雄心不死，千挑萬選了伏虎山這塊風水寶地，本打算將新事業做大，沒曾想先是被那鏢師砍殺了數名弟兄，還沒緩過勁，現在又因為搶來的“壓寨夫人”惹下禍患，開局如此大不利，直教他懷疑當初是不是找了個冒牌的風水先生。

高林不耐煩：“把人給老子帶出來！”

“……”姜貴愣是被震得沒敢說話，用眼神打發嘍啰去了後院，沒多久，就帶出來一個紅衫姑娘，正是程素月。

程姑娘打小混在軍營，是不懂何為矜持端莊的，在匪窩裡裝閨秀正裝得渾身難受，所以此時一見到王爺與義兄，便恢復了能徒手斬狼的本性，將袖子往上一撸：“哥……哥。”

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她的視線落在柳弦安身上，立刻又將袖子放了下來，雙腳並直，連說話的聲音也捏細了。

可見閨秀也不是不能裝，主要還是得看對面站著的人是誰。

高林對這種中邪反應嘆為觀止。

“諸、諸位大爺。”姜貴在旁邊觀察了半天，忐忑開口，“前頭是我們有眼不識泰山，冒犯了這位姑奶奶，現在人也還回來了，這件事是不是就能做個了結？”

梁戍道：“說吧。”

“說……啊？”姜貴沒搞懂，還要說什麼？他抬起頭，卻見對方並沒有在問自己。

程素月上前道：“王爺，這座山寨裡藏了不少舊東西，看著皆與十幾年前的譚大人案有關。”

她這聲“王爺”一出，姜貴險些沒被嚇出三魂六魄，哪怕他再沒見過世面，也知道這個年紀的王爺，朝野上下唯有梁戍一人。想起驍王殿下沒事都要找茬殺幾個人玩的盛名，姜貴眼前一黑，從那張還沒捂熱的虎皮椅上重重跌滾下來。

程素月口中的“譚大人案”，柳弦安也聽過一些。譚大人名叫譚曉鍾，曾是先帝朝中一名大員，十三年前，他奉旨押運一批金銀糧食前往南方賑災，不料在途中被人劫道，搶了個一幹二淨。先皇因此震怒，下令將譚曉鍾打入天牢，御林軍在一個雨夜前往譚府拿人，推門隻見滿院橫七豎八的屍體，天空驚雷閃電交加，鮮血源源不絕被衝下臺階，染紅了整條長街，真如地府一般。

然後這樁滅門慘案就成了大琰朝的第一懸案，直至今日也未能抓到兇手。

第7章

程素月原本也要去白鶴城，而且還是奉旨前去。皇上可能覺得弟弟身邊都是軍營光棍，不大有助於促成美好姻緣，所以特意命令她也去幫忙，至少姑娘與姑娘之間，還是能說上幾句話的吧？

結果剛到伏虎山，就遇到了這伙二愣子。

程姑娘當時想著，綁了自己也行，正好點一把火燒光老窩，就當為民除害。誰知道剛一進山寨，首先就看到一個金絲楠木的大箱子，鎖扣嵌玉，玉上又用金絲精巧纏出一朵荷花，金絲纏荷，怎麼看怎麼像十幾年前譚大人押運的那批物資。

再往裡走，她又發現負責看守自己的那名匪徒雖說穿得破爛，佩刀卻非俗品，哪怕刀鞘上的寶石已經被摳得七七八八，也能看出是名家之物。於是程素月便捏起嬌滴滴的嗓子去套話，對方可能這輩子也沒見過幾個漂亮姑娘，立刻就被迷得暈頭轉向，說出了刀的來歷。

這群土匪原本一直在東南邊的大倉山活動，因為家底豐厚，所以也沒怎麼幹過大票，成日裡就隻吃喝嫖賭，逗蛐蛐兒玩狗，直玩到庫房裡再也領不出銀子為止——身體力行地詮釋了什麼叫坐吃山空。

而錢沒了，矛盾也就有了，一大群人彼此都看對方不順眼，最終烏煙瘴氣地分了家。姜貴也帶手下搶得一批財物，千挑萬選了伏虎山，迢迢北上，準備重新稱霸稱王。

程素月問：“這把刀就是你們最後搶來的東西？”

那看守點頭：“到了最後，庫房裡也沒剩什麼值錢貨，但總比沒有強。”

“庫房裡的財物，又是從哪裡來的？”

“也是搶的，早十年前的事情了，我是沒親眼見著，據說有人搶了個大官，嘖。”

程素月一聽這話，不敢輕視，立刻便寫了那封信送往白鶴城。

“搶了個大官。”梁戍坐在虎皮椅上，盯著地上抖若篩糠的匪首，“哪個大官？”

姜貴硬起頭皮答道：“是、是姓譚的官，他當時好像是要去哪裡賑災。”

話音剛落，臉上便傳來火辣辣的疼，耳邊“嗡嗡”直響，一股腥熱順著鼻子往下流，像是腦髓都被這道凌厲掌風打了出來。

“當時白江一帶連年飢荒，百姓連草根樹皮都要拼死去爭，朝廷費盡千辛萬苦，好不容易才搜羅到了那批賑災物資。”梁戍目色寒涼，字字如刀，“千萬災民的命，援兵的命，譚大人滿門的命，你們倒是搶得幹淨。”

“不不不是，不是我搶的。”姜貴慌亂辯解，“我當時隻管打雜，東西是鳳小金和大寨主一起劫回來的，鳳小金像是和那個大官有血海深仇，他不但搶了銀子，後來還去王城殺了人！”

朝廷追查了十幾年的懸案，就這麼被一嗓子喊出了線索。高林追問：“鳳小金是誰？”

“是大寨主的養子，那時他雖然隻有十四五歲，卻已經是一等一的高手，頗受器重。這人平時話很少，像個悶葫蘆，從不交朋友，在搶完那批銀糧後沒多久，就徹底失蹤了。”

又過了幾個月，王城傳來消息，說鳳小金殺了大官全家，正在被懸賞通緝。從那以後，是生是死，沒人再見過他。

高林繼續問：“當年那樁劫案的參與者，現都在何處？”

“大寨主早就得病死了，其餘人在前兩年內讧時，也分家走得沒剩幾個。”姜貴斷斷續續地回憶著，中間不小心抬頭對上梁戍的眼神，又被駭得一驚，瞬間加快語速，“不過有一個人肯定清楚，何娆，她曾經貼身伺候了大寨主許多年，知道不少內情。現在已經改頭換面嫁給了萬裡鏢局的總鏢頭，前陣子還來找過我們，花大價錢要買兩個人的命。”

“買到手了嗎？”

姜貴不自覺就哆嗦了一下：“沒……沒有，那人功夫高，我們沒能得手。”

何娆天性刻薄貪財，在大寨主病逝後，她也卷著財物獨自北上，同鳳小金一樣沒了音訊。那時東南一帶山匪橫行，姜貴一直以為她已經死了，直到前陣子何娆主動找上門，才知道當年刁鑽的小婢女，如今竟搖身一變，成為了萬裡鏢局風光的女主人。

柳弦安站在旁邊，有一搭沒一搭地聽著，他對這些陳年舊案沒有興趣，思緒也已飛了一半去天外。直到耳朵裡飄進“瘟疫”兩個字，才出於醫者世家的本能，將注意力重新拉了回來。

高林皺眉：“瘟疫？”

“是。”姜貴抱著戴罪立功的心態，諂媚提議，“王爺要是想去萬裡鏢局拿人，按照一般的路線，定要經過赤霞城，可那裡前陣子在鬧飢荒，餓死了不少人，後頭天氣一熱，又滋生出鼠患和瘟疫，城裡就更亂了，千萬去不得，得先繞到青雲城，再走水路，這樣才最安全穩妥。”

高林與程素月對視一眼，赤霞城處於白江中遊，確實容易受水患影響。可朝廷年初早已調撥了大批糧食過去，按理來說絕不該“餓死許多人”，而且赤霞城的太守前陣才上過一封請安折，洋洋灑灑吹了一滿篇的國泰民安，從頭到尾沒提一個字的荒與瘟，被皇上以“以後有空就多做事，少說這些廢話”為由給打了回去，還在朝中傳成了笑話。

不過笑歸笑，也是善意的笑，畢竟誰會不喜歡國泰民安？

梁戍問：“赤霞城的官員，叫什麼名字？”

高林答：“石瀚海，四十來歲，在此之前，我一直以為他是個庸庸碌碌，無功無過的草包。”

現在看來倒是低估了，草包做不出欺君罔上的事——人家至少也是個膽大包天的草包。

梁戍又看向自己身側。

柳弦安道：“在赤霞城附近的常安城，有白鶴山莊開設的醫館，裡面有至少兩百名弟子，如有需要，可供王爺任意差遣。”

至於自己要不要跟去，柳二公子則是一如既往地沒有考慮，因為多自己一個，或者少自己一個，都不會對赤霞城的瘟疫產生任何大的影響，既然去與不去一樣，那就去與不去都可以。

不過考慮到此行的任務並沒有完成，柳弦安最終還是追隨梁戍，踏上了前往赤霞城的路。

阿寧初時稀裡糊塗的，不知道怎麼剿匪剿著剿著，就突然又要去赤霞城，不過後頭聽說王爺是要去查看災荒與瘟疫，態度便立刻嚴肅起來，先將事件原委寫了封書信送往白鶴山莊，又把沿途要經過的城池、以及要在哪一座城池裡買哪種藥，全部記下來交給程素月，又仔細叮囑兩三回，讓她務必分地分批地購買。

旁邊的護衛沒搞懂：“這麼麻煩，為何不能在同一地買齊？”

程素月道：“一來不好儲存，二來我們若搬空一座城所有的藥房，那當地百姓病了要去哪裡看？”說完後，又轉向阿寧道，“小兄弟放心，我會按照你寫的去買。”

阿寧點點頭，又從袖中取出幾瓶配好的清涼藥油送給程素月，這才轉身跑回馬車。他身型瘦小，面容也嫩生，但說起藥材時卻不卑不亢，頭頭是道，將發生瘟疫時一切可能遇到的狀況都做出了預想。白鶴山莊，當真是個厲害地方。

想及此處，程素月又忍不住看向馬車，簾子依舊垂著。同行這幾天，她鮮少見到柳弦安出來溜達，說真的，這還是程姑娘這輩子第一次見到這麼不怕悶、不怕坐的男人。於是她調轉馬頭去找高林，小聲問：“哥，柳二公子怎麼也不同我們一起吃飯？”

“你管這事做什麼。”高林警覺地告誡她，“他可是公主相中的人，你別搗亂。”